门帘一掀，王老六大步走了进来，身上那股血腥气更浓了些，腰间的刀鞘上还沾着未擦净的血迹。
他看了一眼跪在地上哭得不成人形的马掌柜，瓮声瓮气地问：“司令？”
石午阳指了指马掌柜：“送他回去，原路送出咱们的地盘，务必确保他平安离开，别让咱们的哨卡为难他。”
王老六也认识马掌柜，虽然心里对他没多少好感，但司令吩咐了，他也照办。
他把带血的刀往鞘里又按了按，走到马掌柜跟前，伸出大手虚扶了一下，语气硬邦邦的：“马掌柜，请吧！司令发话了，我送你出去。”
马掌柜知道事已至此，再无转圜余地。
他止住哭声，用袖子胡乱抹了把脸，颤巍巍地爬起来，对着石午阳深深作了一揖，嘴唇哆嗦着，最终也没说出什么话来，只是那眼神里充满了灰败和恐惧。
然后，他佝偻着背，脚步虚浮地跟着王老六，走出了这间让他魂飞魄散的营房。
石午阳独自坐在那里，看着空荡荡的门口，许久没动。
送走了失魂落魄的马掌柜，石午阳心里那股说不清的郁结并未散去。
他踱步来到校场边，看士兵们顶着日头演练藤甲阵。
藤甲浸了桐油，在阳光下泛着黑亮的光，动作起来哗啦作响，阵型变换间倒也透着一股剽悍气。
没过多久，王老六也回来了，站在石午阳旁边，一起看着校场。
石午阳瞥了他一眼，随口问道：“这么快就把人送出去了？没为难他吧？”
王老六不以为意地摆摆手：“哦，没送到地头，半道上碰见赵秀才了，他说他正好要去外围几个哨卡巡视，顺道把马掌柜送出去就行，秀才他跟马掌柜也熟，就让他领走了。”
他觉得这挺正常，赵竹生是103营副将，送个熟人出防区，情理之中。
石午阳刚开始也没觉得有什么，只“哦”了一声，目光重新落回校场。
可这声“哦”刚落进自己耳朵里，他心头猛地一跳！
不对劲！
今天赵竹生从替那杜公公求情开始，就处处透着反常。
他一个在野人谷待了十几年、深知清军狡诈和双方血仇的人，怎么会突然讲究起“不斩来使”、“确保安全”这套虚文？
还特意强调那太监是“皇上身边的红人”
……现在，他又这么“凑巧”出现在送人的半路，主动接过这差事？
石午阳脸色瞬间变了，一股凉气从脚底直窜上来。
他猛地转向王老六，声音急促：“快！去备马！追上赵竹生！”
王老六被他吓了一跳，丈二和尚摸不着头脑：“司令？怎么了这是？赵秀才他……不至于吧？”
他和赵竹生当年一起在北京城冒死救过石午阳，这些年并肩作战，交情不浅，实在无法相信对方会出问题。
“少废话！快去备马！”
石午阳已经转身朝马厩疾步走去，语气是从未有过的严厉，
“赵竹生怕是要反！”
王老六虽然满心疑惑，但见石午阳神色前所未有的凝重，也不敢再多问，赶紧小跑着跟上。
两人冲到马厩，手脚麻利地套好鞍具，翻身上马，一抖缰绳，两骑便如离弦之箭般冲出营区，沿着出谷的山道狂奔而去。
山路崎岖，马蹄踏起阵阵烟尘。
石午阳心急如焚，不住地催促战马。
王老六紧跟在后，心里也七上八下。
一路上，没见赵竹生和马掌柜的身影，看来走得也急！
一直追到最外围的接境哨卡。
守卡的几个兵丁见是司令和骑兵头领疾驰而来，连忙上前。
“看见赵将军没有？”石午阳勒住马，劈头就问。
“回司令，赵将军……刚带着几个人，还有上午来的那个信使，从这儿过去了，下山去了。”
守卡的小头目答道，指了指山下方向。
“坏了！”石午阳心头一沉，最后一丝侥幸也破灭了。
他狠狠一夹马腹，和王老六冲过哨卡，来到一处地势较高的山梁上。
放眼望去，山下通往官道的谷地尽收眼底。
只见一片醒目的赤黄色（正黄旗旗色）正在移动，约莫有数十骑兵，盔甲鲜明，簇拥着中间几骑。
尽管距离较远，石午阳还是一眼认出了其中两人——正是赵竹生和马掌柜！
他们正被那些八旗兵护着，迅速朝山外开阔地带撤去。
王老六也看清了，瞬间气血上涌，眼睛瞪得通红。
他猛地跳下马，几步冲到山梁边缘，对着山下那越来越小的身影，用尽全身力气嘶吼，声音在山谷间回荡：
“赵秀才！你个没卵子的王八蛋！软骨头！我操你八辈祖宗——！！”
山下，那片移动的赤黄中，似乎有人回头望了一眼。
距离太远，看不清表情，但那身形，分明就是赵竹生。
他没有停留，更没有回应，反而狠狠一甩马鞭，加快了速度，很快便随着八旗骑兵队，消失在山林掩映的官道尽头。
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