到了第五天下午，太阳西斜，将观音坡染上一层血色。
连续的攻击让守坡的清军也显出了疲态，轮换出现了空隙。
石午阳手下那支人数不多、却装备了从番夷那里买来的“火枪连”，一直趴在最前沿的石头后面寻找机会。
连长是个陕西老兵黑子，眯着一只眼睛，透过铳管上的照门，死死盯着坡顶。
他看见一个穿着鞑子补子服的军官，正在指手画脚地调动兵力，似乎有些大意地站在了一块相对暴露的岩石旁。
黑子舔了舔干裂的嘴唇，低声对旁边的副手说：“看见那狗官没？穿得挺鲜亮……稳住，等我这口气呼完……”
他屏住呼吸，手指稳稳扣下了扳机。
“砰！”
一声略显沉闷的铳响在山谷间回荡。
坡顶上，那个参将像是被人猛推了一把，向后踉跄两步，胸前爆开一团血花，直挺挺地栽倒在地。
“大人死了！大人被打死了！”
清军阵地上瞬间一片哗然，短暂的指挥空白出现了混乱。
“好！”
一直紧盯着战况的石午阳猛地站起，嘶声吼道，“就是现在！全军都有！给我冲！冲过去！”
“杀！”
憋了几日恶气的郝摇旗更是双眼圆睁，挥舞着大刀，第一个跃出了掩体。
主帅阵亡的打击是致命的，清军短暂的混乱被这决死冲锋彻底放大。
石午阳和郝摇旗的人马如同破堤的洪水，疯狂涌上狭窄的坡道，与失去统一指挥的清军绞杀在一起。
刀光剑影，血肉横飞，惨叫声响彻山谷。
清军终于支撑不住，残余部队丢盔弃甲，沿着山道向后方仓皇溃逃。
血战之后，观音坡终于被踏在脚下。
但石午阳和郝摇旗的队伍也伤亡不小，人人带血，喘息未定。
刚清理完战场，准备继续向茶园坪进发，前出的斥候领着一个浑身泥土、脸上带着血痕的骑兵，连滚带爬地冲到了他们面前。
那骑兵是袁宗第的部下，见到石午阳和郝摇旗，“扑通”跪倒，带着哭腔喊道：“石将军！郝将军！茶园坪……茶园坪没了！寨子破了，袁将军他……他带着亲卫断后，被逼到绝崖，昨夜……昨夜跳下去了！生死不明啊！我们……我们这些逃散出来的兄弟，正往这边赶，请将军收留！”
仿佛一盆冰水从头浇到脚。
石午阳和郝摇旗面面相觑，半晌没说话。
四周只有士兵们粗重的喘息，和伤者压抑的呻吟。
拼死冲破阻击，满以为能救下友军，却只等到这样一个结局。
茶园坪失守，袁宗第生死未卜，刘二虎部情况不明，他们这三千多人，一下子成了深入敌后的孤军，前路瞬间被迷雾笼罩。
郝摇旗一拳砸在旁边焦黑的树干上，树皮簌簌落下。他哑着嗓子，对石午阳说：“……咋办？”
石午阳看着疲惫不堪、血迹斑斑的队伍，又望了望茶园坪方向那片阴沉的天际。
良久，他缓缓吐出一口气，声音干涩：“……传令，就地休整。派出哨探，接应袁将军残部，等……等他们过来合营再说。”
命令下去，士兵们默默散开，寻找避风的地方坐下，包扎伤口，检查所剩无几的干粮。
没有胜利的欢呼，也没有抱怨，只有劫后余生的茫然，和更沉重的忧虑，压在每个人的心头。
第二天晌午过后，远处的山道上才影影绰绰出现了人影。
起初只有几十个，步履蹒跚，慢慢地，汇聚成一支狼狈不堪的队伍。
等他们走近了，观音坡这边等待的人才看清那惨状——衣甲破损，很多人身上胡乱缠着渗血的布条，脸上是烟熏火燎的痕迹和掩不住的惊魂未定。
粗略点算，大约只余下五六百人，武器也丢了不少。
不过，袁宗第本人确实还活着，虽然模样看着比鬼强不了多少。
他脸上混着干涸的血迹和污泥，结成黑红色的硬痂，双眼肿得只剩两条缝，布满血丝。
跟他一起逃出来的，还有他兄弟袁宗道，以及他麾下几个挂印的总兵官，像邓秉志、杨洵等人，一个个也都是盔歪甲斜，神色萎靡。
袁宗第一眼看到迎上来的石午阳和郝摇旗，像是最后那口气终于泄了，也不管地上脏不脏，一屁股就瘫坐在枯黄的草地上，背靠着块石头。
他没先诉苦，而是扯着沙哑破锣般的嗓子，用浓重的陕北米脂口音骂了起来：“贺道宁！贺道宁那个囊怂！真真是丧了他先人滴德了！额贼了他妈……”
石午阳在闯营这么多年，自然听得懂这乡话里的滔天怒火和绝望。
他蹲下身，递给袁宗第一个水囊，沉声问：“贺道宁？他怎么了？”
旁边稍微镇定些的袁宗道，用带着陕西腔的官话解释道：“石司令，郝将军，是这么回事……大昌北边的大宁镇，原来是岐侯贺珍将军镇守。年前，贺老将军病故了。由他儿子贺道宁，顶着富平伯的名头，统领旧部。谁曾想……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！