回去的路上，两人都没说话。
但气氛不再像刚才那样僵硬，反而有种微妙的平和。
凌遡去处理狮子尸体，时衿就在不远处采集一些野菜和浆果。
偶尔她会抬头看他一眼，而凌遡总能敏锐地察觉到她的目光，却不敢回视。
他心中的矛盾越来越强烈。
一方面，他告诉自己要保持距离，不能陷进去。
白灵只是暂时需要帮助，等她能独立了，他们就会回到各自的生活。
更何况自己的身体缺陷……
另一方面，他又忍不住想靠近她。
想看她笑，想保护她。
这种拉扯感让他烦躁，却也让他着迷。
因为他活了二十多年，从未对任何人产生过如此强烈的情绪波动。
即使是厌恶，恐惧，排斥，也都是淡漠的。
唯有对白灵，他的情绪如此鲜活，如此真实。
真实到让他害怕。
“好了。”
凌遡处理完狮子，将兽皮卷好，肉分成几大块，
“这些够你吃几天。皮可以铺床或做皮裙。”
“谢谢你，”
时衿接过，真诚地说，
“凌遡，你帮了我好多。我都不知道怎么报答你。”
“不用报答。”
凌遡说，顿了顿，补充道：
“邻居，互相帮助。”
他说得轻描淡写，但邻居这个词，却让时衿心中一动。
他承认她是邻居了。
这意味着，他允许她进入他的生活圈，允许她在他附近长期居住。
这是一个重要的认可。
“那……作为邻居，我明天给你做顿好吃的吧？”
时衿笑着说，
“我采到了几种新的香料，煮肉特别香。”
凌遡看着她期待的眼神，那句“不用”怎么也说不出口。
“……好。”
他听见自己说。
时衿笑得更开心了：
“那就这么说定了！明天中午，你来我山洞吃饭！”
“……嗯。”
凌遡帮时衿把猎物和野菜送回山谷，然后就要离开。
“凌遡，”
时衿叫住他，从今天采集的浆果里挑出最大最红的几颗，递给他。
“这个给你。很甜的。”
凌遡看着那几颗躺在她白皙掌心的浆果，红色的果实在她手心映衬下格外鲜艳。
他接过，指尖不小心碰到她的手心。
温热的触感让他手指微颤。
“……谢谢。”
他低声说，转身离开。
这一次，他的脚步不再匆忙，反而有些迟缓。
时衿站在洞口，看着他远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“衿衿，你的“小白花”演技越来越精湛了。”
许久不出声的时九自然也看到了这一幕，不由得感慨。
“这不是演技，”
时衿转身走进山洞，声音轻快。
“这是策略。而且……”
她看着手中凌遡处理好的狮子肉，眼睛眨巴眨巴：
“他是真的在关心我。虽然笨拙，但真诚。”
这种真诚，在这个弱肉强食的兽世，尤为珍贵。
所以她决定，对凌遡，除了利用和算计，也给予一点真实的回报。
比如，明天做一顿真正美味的饭菜。
时衿想着，哼着歌开始收拾今天的收获。
而远处，凌遡回到自己的山洞，看着手心那几颗红浆果，久久没有动作。
最后，他拿起一颗，小心地咬了一口。
真甜。
比任何他吃过的果子都甜。
……………………………
同一时间，黑猫部落正被低气压笼罩。
狩猎队损失惨重的消息已经传开，家家户户都有伤员。
草药的止血效果有限，重伤的那几个兽人虽然暂时保住了命，但恐怕很难再恢复以前的战斗力。
更重要的是，乔雨的治愈异能迟迟没有恢复。
“不是说只是能量耗尽吗？这都第三天了！”
一个雌性在抱怨。
她的伴侣断了一条腿，现在只能躺在草垫上呻吟，
“再这样下去，黑木的腿就真的废了！”
“嘘，小声点，”
另一个雌性拉她。
“乔雨大巫听到了不高兴。”
“不高兴？我还不高兴呢！”
那雌性红着眼眶，
“当初说她是兽神使者，有金色生育能力，还有治愈异能，现在倒好，异能也没见到，也不知道是真是假，生育能力说不准也是骗人的……”
“你疯了！这种话也敢说！”
“我说错了吗？你看看她，天天躲在石屋里，说是研究新草药，谁知道在干什么？黑岩少族长倒是被她迷得神魂颠倒，听说两天后就要结契了……”
“真的？”
“我亲耳听到的！族长都同意了！”
雌性们的窃窃私语在部落里流传，虽然不敢当面说，但不满的情绪已经像野草般蔓延。
石屋内，乔雨正焦躁地走来走去。
三天了。
她的异能一点恢复的迹象都没有。
不仅如此，她总觉得身体越来越容易疲惫，手脚发软，偶尔还会头晕。
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