萧彻看着儿子眉宇间的忧虑,心中已有了决断。他放下茶杯,站起身来,虽然身形已不如当年矫健,但依旧透着一股不容置疑的威严。“念安,武林盟的事务不能没人打理,承安和晚晴也需要你照顾。西南那边,我去一趟。”
“爹!”萧念安连忙起身,急忙说道,“万万不可!您年事已高,西南路途遥远,环境险恶,您怎能亲自前往?还是我去吧,武林盟的事务可以暂时交给几位长老打理。”
“你是盟主,一举一动都关系到江南武林的稳定。”萧彻摆了摆手,语气坚定,“而且我当年在北境征战,也曾去过西南一带,对那里的地形还算熟悉。那些神秘人武功诡异,你去未必能占到便宜,我去反而更有把握。”
“可是爹,您的身体……”萧念安还想劝说。
“我的身体我清楚,还硬朗得很。”萧彻笑道,“再说,我也不是孤身前往,让长风陪我一起去,相互也好有个照应。”他口中的长风,正是陆长风,如今已是长风镖局的总镖头,与萧彻依旧往来密切。
苏雪看着萧彻,眼中满是担忧,但她也知道,萧彻的性格,一旦决定的事情,就不会轻易改变。而且她也明白,百姓受苦,萧彻绝不会坐视不管。她走上前,握住萧彻的手,轻声说道:“彻哥,既然你已经决定了,我也不拦你。只是你一定要注意安全,凡事不要逞强,早点回来。”
“放心吧,雪儿。”萧彻握住她的手,温柔地说道,“我答应你,一定会平安回来。”
午时过后,萧念安带着妻儿离开了小院。萧彻立刻派人去联系陆长风,约定三日后在镇口集合,一同前往西南。
接下来的三天,苏雪忙着为萧彻收拾行李。她给萧彻准备了厚厚的棉衣、疗伤的药膏、足够的干粮和盘缠,还将那把陪伴了萧彻几十年的“寒剑”擦拭干净,递给了他。“这把剑跟着你出生入死,这次也让它陪你一起去。你一定要好好照顾自己,按时吃饭,不要熬夜。”苏雪的声音带着一丝哽咽,眼中满是不舍。
萧彻接过寒剑,剑身在阳光下泛着冷冽的光泽,仿佛也在诉说着过往的峥嵘岁月。他将剑佩在腰间,轻轻拥抱了苏雪:“雪儿,辛苦你了。等我回来,一定好好陪你。”
三日后,天刚蒙蒙亮,萧彻便背着行囊,告别了苏雪,来到了镇口。陆长风早已在此等候,他也已年过花甲,鬓边染霜,但精神矍铄,手中依旧拿着那把折扇。“萧兄,好久不见,风采依旧啊!”陆长风哈哈一笑,走上前拍了拍萧彻的肩膀。
“陆兄,别来无恙。”萧彻也笑着回应,“这次麻烦你了。”
“你我兄弟,何谈麻烦。”陆长风说道,“当年你多次帮我,如今你有需要,我自然义不容辞。而且那些神秘人残害百姓,我也早已看不惯,正想会会他们。”
两人寒暄片刻后,便一同踏上了前往西南的路途。西南边境路途遥远,道路崎岖,他们一路上风餐露宿,历经艰险。但两人都毫无怨言,心中只有一个目标,那就是查明神秘人的底细,还百姓一个安宁。
途中,他们遇到了不少流离失所的百姓,都是被神秘人劫掠后的幸存者。从他们口中,萧彻和陆长风得知,这些神秘人不仅劫掠财物,还掳走了不少青壮年,似乎在强迫他们做什么事情。而且他们的行踪极为隐秘,每次劫掠后都会立刻消失,让人无从追查。
“看来这些人背后一定有更大的阴谋。”陆长风皱着眉头说道,“他们掳走青壮年,难道是想组建一支军队?”
“很有可能。”萧彻点了点头,“而且他们在寻找的东西,想必也非同一般。我们必须尽快找到他们的老巢,阻止他们的阴谋。”
两人加快了行程,半个月后,终于抵达了西南边境的一座小镇——清风镇。清风镇是西南边境的交通枢纽,商贾云集,人流如织,但如今却一片萧条,街道上行人稀少,店铺大多关门大吉,空气中弥漫着一股紧张的气氛。
萧彻和陆长风找了一家客栈住下,打算先在这里打探消息。客栈老板是一个年约五十的中年人,神色慌张,看到萧彻和陆长风,连忙迎了上来:“两位客官,住店吗?我们这里只剩下两间上房了。”
“老板,我们住店。”萧彻说道,“顺便向你打听点事情。最近镇上是不是不太平?”
客栈老板脸色一变,左右看了看,压低声音说道:“客官,你们是外地人吧?最近镇上确实不太平,来了一伙蒙面恶人,到处劫掠,还掳走了不少人,官府也管不了。你们还是早点离开这里吧,免得惹祸上身。”
“我们就是为了这些恶人来的。”陆长风说道,“老板,你知道这些恶人的巢穴在哪里吗?他们有没有什么明显的特征?”
客栈老板眼中闪过一丝惊讶,随即摇了摇头:“不知道,他们神出鬼没的,没人知道他们的巢穴在哪里。不过我听说,他们经常在镇外的黑风岭一带活动。而且他们每次出现,都会带着一种奇怪的哨子,吹出来的声音尖锐刺耳,让人听了心神不宁。”
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