萧彻看着儿子眉宇间的忧虑，心中已有了决断。他放下茶杯，站起身来，虽然身形已不如当年矫健，但依旧透着一股不容置疑的威严。“念安，武林盟的事务不能没人打理，承安和晚晴也需要你照顾。西南那边，我去一趟。”
“爹！”萧念安连忙起身，急忙说道，“万万不可！您年事已高，西南路途遥远，环境险恶，您怎能亲自前往？还是我去吧，武林盟的事务可以暂时交给几位长老打理。”
“你是盟主，一举一动都关系到江南武林的稳定。”萧彻摆了摆手，语气坚定，“而且我当年在北境征战，也曾去过西南一带，对那里的地形还算熟悉。那些神秘人武功诡异，你去未必能占到便宜，我去反而更有把握。”
“可是爹，您的身体……”萧念安还想劝说。
“我的身体我清楚，还硬朗得很。”萧彻笑道，“再说，我也不是孤身前往，让长风陪我一起去，相互也好有个照应。”他口中的长风，正是陆长风，如今已是长风镖局的总镖头，与萧彻依旧往来密切。
苏雪看着萧彻，眼中满是担忧，但她也知道，萧彻的性格，一旦决定的事情，就不会轻易改变。而且她也明白，百姓受苦，萧彻绝不会坐视不管。她走上前，握住萧彻的手，轻声说道：“彻哥，既然你已经决定了，我也不拦你。只是你一定要注意安全，凡事不要逞强，早点回来。”
“放心吧，雪儿。”萧彻握住她的手，温柔地说道，“我答应你，一定会平安回来。”
午时过后，萧念安带着妻儿离开了小院。萧彻立刻派人去联系陆长风，约定三日后在镇口集合，一同前往西南。
接下来的三天，苏雪忙着为萧彻收拾行李。她给萧彻准备了厚厚的棉衣、疗伤的药膏、足够的干粮和盘缠，还将那把陪伴了萧彻几十年的“寒剑”擦拭干净，递给了他。“这把剑跟着你出生入死，这次也让它陪你一起去。你一定要好好照顾自己，按时吃饭，不要熬夜。”苏雪的声音带着一丝哽咽，眼中满是不舍。
萧彻接过寒剑，剑身在阳光下泛着冷冽的光泽，仿佛也在诉说着过往的峥嵘岁月。他将剑佩在腰间，轻轻拥抱了苏雪：“雪儿，辛苦你了。等我回来，一定好好陪你。”
三日后，天刚蒙蒙亮，萧彻便背着行囊，告别了苏雪，来到了镇口。陆长风早已在此等候，他也已年过花甲，鬓边染霜，但精神矍铄，手中依旧拿着那把折扇。“萧兄，好久不见，风采依旧啊！”陆长风哈哈一笑，走上前拍了拍萧彻的肩膀。
“陆兄，别来无恙。”萧彻也笑着回应，“这次麻烦你了。”
“你我兄弟，何谈麻烦。”陆长风说道，“当年你多次帮我，如今你有需要，我自然义不容辞。而且那些神秘人残害百姓，我也早已看不惯，正想会会他们。”
两人寒暄片刻后，便一同踏上了前往西南的路途。西南边境路途遥远，道路崎岖，他们一路上风餐露宿，历经艰险。但两人都毫无怨言，心中只有一个目标，那就是查明神秘人的底细，还百姓一个安宁。
途中，他们遇到了不少流离失所的百姓，都是被神秘人劫掠后的幸存者。从他们口中，萧彻和陆长风得知，这些神秘人不仅劫掠财物，还掳走了不少青壮年，似乎在强迫他们做什么事情。而且他们的行踪极为隐秘，每次劫掠后都会立刻消失，让人无从追查。
“看来这些人背后一定有更大的阴谋。”陆长风皱着眉头说道，“他们掳走青壮年，难道是想组建一支军队？”
“很有可能。”萧彻点了点头，“而且他们在寻找的东西，想必也非同一般。我们必须尽快找到他们的老巢，阻止他们的阴谋。”
两人加快了行程，半个月后，终于抵达了西南边境的一座小镇——清风镇。清风镇是西南边境的交通枢纽，商贾云集，人流如织，但如今却一片萧条，街道上行人稀少，店铺大多关门大吉，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
萧彻和陆长风找了一家客栈住下，打算先在这里打探消息。客栈老板是一个年约五十的中年人，神色慌张，看到萧彻和陆长风，连忙迎了上来：“两位客官，住店吗？我们这里只剩下两间上房了。”
“老板，我们住店。”萧彻说道，“顺便向你打听点事情。最近镇上是不是不太平？”
客栈老板脸色一变，左右看了看，压低声音说道：“客官，你们是外地人吧？最近镇上确实不太平，来了一伙蒙面恶人，到处劫掠，还掳走了不少人，官府也管不了。你们还是早点离开这里吧，免得惹祸上身。”
“我们就是为了这些恶人来的。”陆长风说道，“老板，你知道这些恶人的巢穴在哪里吗？他们有没有什么明显的特征？”
客栈老板眼中闪过一丝惊讶，随即摇了摇头：“不知道，他们神出鬼没的，没人知道他们的巢穴在哪里。不过我听说，他们经常在镇外的黑风岭一带活动。而且他们每次出现，都会带着一种奇怪的哨子，吹出来的声音尖锐刺耳，让人听了心神不宁。”
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