端木烬跟着朱敏，穿过嘈杂混乱的贫民窟，走向镇子西北角的蝎尾拳场。
蝎尾拳场最外围是一圈硬木围栏，入口处站着两个眼神凶悍、抱着膀子的壮汉，见到朱敏，立刻恭敬地喊了声“香主”，让开道路。场地中央，最显眼的是那个硕大无比的铁笼，由粗大的钢筋焊接而成，常年风吹日晒已是锈迹斑斑，暗红色的锈渍如同干涸的血迹，散发着一股隐隐的铁腥和汗臭混合的气味。
拳场出入口傍着围墙建了几间石屋，打头第一间石屋开了一个硕大的窗口，用钢筋焊死大部分区域，只留下几个方便下注的小窗口。窗口上方，用红漆歪歪扭扭地写着三个大字：“下注口”。
“就是这儿了，小蚂蚁。”朱敏侧过身，面具下的嘴角勾起一抹意味不明的笑。“规矩很简单，笼子里，只准用拳头，不准用家伙。认输、或者……死了，就算输。明白了？”
端木烬的目光扫过那巨大的兽笼，眼神锐利如刀，点了点头：“明白。”
“很好，跟我来签生死状，然后准备上场。”
手续简单粗暴。在一张泛黄的旧纸上按下手印后，端木烬被带到一个简陋的棚子下等待。他脱下旧褂子，露出精悍的上身，简单地活动着手腕脚踝，调整着呼吸。
很快，一个穿着花哨、满脸油光的瘦高个跳上了笼边的一个高台，拿起一个铁皮喇叭，用极具煽动性的嗓音吼了起来：“各位好汉！各位大爷！下一场，马上开始！让我们的热血沸腾起来吧！”
“首先，是我们的老朋友，‘洪拳虎’，洪天辰！”人群爆发出一阵欢呼和口哨声。一个身材敦实、肌肉虬结的青年男子昂首走入场地，他双臂奇长，太阳穴高高鼓起，显然外家功夫练得极为扎实。他冷笑着朝四周抱拳，引得下注窗口的人群又一阵骚动。
“洪爷的实力，大家有目共睹！武徒大成！一双铁拳打遍拳场无敌手！赔率，一赔一！”
司仪拖长了音调，猛地又将声音拔高：“而他的对手是一位新人！一只不知天高地厚，敢来蝎尾拳场闯荡的，黑！蚁！”
端木烬在稀稀拉拉的嘘声和好奇的目光中，平静地走向铁笼。他的表情沉稳，丝毫看不出这是他的第一战。
“看看这身板！看看这眼神！初生牛犊不怕虎！同样是武徒大成！赔率，一赔五！”司仪唾沫横飞地嘶吼着，“是洪拳虎继续扞卫他的荣耀，还是这只小黑蚁能掀翻猛虎？！买定离手！最后三十秒！”
这巨大的赔率差和极具煽动性的话语，瞬间点燃了赌客们的贪婪。下注窗口几乎被挤爆，绝大部分人都将赌注押在了洪天辰身上。
端木烬突然折返，走到下注窗口，将那两枚还带着体温的2积分南诏硬币，从小窗口中塞了进去，声音平静：“压黑蚁，胜。”
窗口后的账房“金蟾”诧异地看了他一眼，还是收下了钱，递给他一张小小的赌票。
洪天辰也看到了这一幕，嗤笑道：“小子，给你自己买伤药的钱都没了。”
端木烬没理会他，走进了铁笼，铁笼门在他身后“哐当”一声被锁死。
笼外，朱敏抱着手臂，饶有兴致地看着。
洪天辰摆开洪拳标准的桥手，架势沉稳，目光轻蔑：“小子，现在跪地求饶，还能少断几根骨头。”
端木烬只是微微沉腰坠肘，摆出了形意拳三体式的起手，目光紧锁对手，全身上下瞬间透出一股沉静而危险的气息，仿佛一张拉满的弓。
“比赛——开始！”司仪的声音尖利地划破空气。
“找死！”洪天辰怒吼一声，一个箭步踏前，中路直进，一记势大力沉的“工字伏虎拳”直轰端木烬面门，拳风刚猛，显示出深厚的功底。
端木烬不闪不避，直至拳风扑面，左脚才猛地向前一趟，右手五指揸开如钩，闪电般向外一挂一捋，精准地搭在洪天辰的手腕上，瞬间将其刚猛的劲力引偏，正是形意拳“劈拳”之“捋劲”！
洪天辰只觉一股巧劲传来，重心微微一晃，心中一惊。但他实战经验丰富，立刻变招，另一记“虎爪”已掏向端木烬肋部。
然而端木烬的动作更快！一捋之后，借力回旋，身体如簧片般反弹，左拳如炮弹般自腰间崩出，短促发力，爆炸性的劲力透体而出！
形意崩拳！“嘭！”一声闷响。
这一拳后发先至，结结实实地砸在洪天辰的胸口。
洪天辰闷哼一声，脸色瞬间涨红，踉跄着向后倒退了三步，才勉强站稳，眼中已全是惊怒。
“好小子！有点邪门！”他不敢再托大，重整架势，围着端木烬游走，寻找机会。
端木烬却不动如山，只是微微调整步伐，始终以正面应对，眼神如古井无波。
洪天辰几次试探性的佯攻，都被端木烬看似简单的一个劈、钻、或是横拳轻易化解，那股沉稳老练，完全不像一个十六岁的少年。
台下叫嚣的观众渐渐安静了一些，都看出了一丝不寻常。
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