晨曦初绽，柔和的光线穿透薄雾，洒落在长安城的大街小巷。李瑁早早起身，换上一袭朴素的布衣，头戴斗笠，准备微服出巡市井。他深知，朝堂之上的奏报虽能知晓大体局势，但民间的真实状况，唯有亲身走访才能真切了解。
出了王府，李瑁漫步在熙熙攘攘的朱雀大街上。街道两旁店铺林立，行人如织，叫卖声、谈笑声交织在一起。他首先走进一家早点摊，摊主是一位头发花白的老者，正忙碌地招呼着客人。李瑁找了个空位坐下，点了一碗热气腾腾的胡辣汤和几个油饼。
趁着等待的间隙，李瑁与老者攀谈起来：“老人家，生意可好？”老者笑着回答：“凑合着能过，就是这税赋一年比一年重，赚的钱刨去税，剩下的也就够糊口。”李瑁心中一紧，问道：“税赋为何会重呢？”老者无奈地摇摇头：“听说上头要打仗，又要修宫殿，到处都要钱，这税就摊到咱老百姓头上了。”
李瑁默默记下，又问：“那平日里生活可有什么难处？”老者叹了口气：“别的倒还好，就是这物价涨得厉害，尤其是粮食。去年一场旱灾，收成不好，粮价到现在都没降下来。家里人口多的，日子就过得紧巴巴的。”这时，胡辣汤和油饼端了上来，李瑁边吃边思索着老者的话。
吃完早点，李瑁继续前行。路过一家布庄时，他听到里面传来争吵声。好奇之下，他走了进去。只见一位年轻的妇人正与布庄老板争论：“这布上个月还这个价，怎么这个月就涨了这么多？我这家里等着布料做衣服，你这不是为难我嘛！”老板一脸无奈：“大嫂，我也没办法啊。最近织户那边要的钱就多，我进价高了，卖价自然也得涨。”
李瑁走上前，询问缘由。布庄老板见他穿着朴素，起初并不在意，但李瑁言辞诚恳，便说道：“客官有所不知，如今织户们的日子也不好过。丝茧的价格涨了，人工也贵了，他们成本高了，自然要提高卖给我们的价格。我要是不涨价，这生意就没法做了。”李瑁点点头，又问：“那丝茧价格为何上涨呢？”老板回答：“听说南方闹了虫灾，桑蚕受灾，丝茧产量少了，价格就上去了。”
离开布庄，李瑁陷入了沉思。他意识到，民生问题环环相扣，一个环节出问题，就会影响到整个产业链，最终受苦的还是百姓。走着走着，他来到了长安的西市。西市是长安最繁华的商业区之一，各国商人云集于此。
在西市的一个角落里，李瑁看到一群人围在一起，议论纷纷。他挤进去一看，原来是一位西域商人正与几个当地的无赖发生争执。西域商人操着生硬的汉语说道：“你们为何抢我的货物？我是来做生意的，不是来受欺负的！”无赖们却嚣张地大笑：“这里是大唐，就得听我们的。你一个外邦人，在这做生意，就得给我们交点保护费。”
李瑁皱了皱眉头，走上前去制止：“光天化日之下，你们竟敢如此横行霸道！”无赖们见他穿着普通，不以为意：“你是什么人？少管闲事，不然连你一起收拾！”李瑁眼神一凛：“我是什么人不重要，但在大唐的土地上，就得遵守大唐的律法。你们这样欺负外邦商人，传出去，让天下人如何看待我大唐？”无赖们被他的气势震慑，心中有些畏惧，但仍嘴硬道：“你少拿大话吓唬我们，你能把我们怎样？”
这时，正好有巡逻的衙役路过。李瑁向衙役说明情况，衙役们立刻将无赖们带走。西域商人感激地看着李瑁：“多谢公子相助，若不是公子，我今日损失就大了。”李瑁笑着说：“不必客气，大唐欢迎各国商人前来贸易，你们的安全自会有保障。只是这西市鱼龙混杂，你以后也要多加小心。”西域商人连连点头，又说道：“只是这西市的规矩太多，关卡也多，做生意并不容易。每次进货出货，都要经过层层检查，交不少的税，有时候货物还会被扣押。”
李瑁将这些问题一一记在心里。他在西市又逛了许久，与不同的商人交流，了解到了许多关于商业贸易方面的问题，比如市场管理混乱、贸易壁垒重重等。离开西市后，李瑁来到了长安城的贫民区。这里房屋破旧，街道狭窄，污水横流。孩子们穿着破旧的衣服在街边玩耍，大人们则一脸疲惫地坐在门口。
李瑁走进一间破旧的屋子，里面住着一位生病的老妇人。老妇人躺在床上，面色苍白。李瑁关切地询问：“老人家，您这是怎么了？为何不去看大夫？”老妇人有气无力地回答：“公子，看大夫要钱啊。家里就我和儿子相依为命，儿子每天辛苦做工，赚的钱也只够糊口，哪还有钱给我看病。”李瑁心中一阵酸楚，他掏出一些碎银子放在桌上：“老人家，您先用这些钱去看大夫，保重身体。”老妇人眼中满是感激：“公子真是好人啊，可这银子我不能要，无功不受禄。”李瑁执意留下银子，安慰了老妇人几句后离开。
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