青城山脉的秋意漫过层峦叠嶂，将江湖联盟总坛的飞檐染成了金褐色。距“江湖盛会”开幕还有三日，山脚下的官道已被往来车马堵得水泄不通——有背着剑匣的江湖客，有抬着礼盒的州县官吏，有挑着货担的小商贩，甚至还有推着独轮车的老农，车斗里装着新收的小米，说是要“给联盟的好汉们添碗饭”。
李瑁站在总坛最高的望岳台上，望着山坳里渐次铺开的营帐，指尖无意识地摩挲着腰间的银杏玉佩。自清议堂整肃贪腐后，联盟内部虽风气一新，但他深知，“侠义”二字若只在山门内流转，终究成不了护佑苍生的力量。这场筹备了三个月的盛会，既是要向天下展示联盟的筋骨，更是要将“江湖联盟”四个字，从刀光剑影的传说，变成百姓能触摸到的实在。
“盟主，西市的绸缎商送来了三百匹云锦，说是要给各展台做衬布。”秦风踩着石阶上来，怀里抱着一卷样布，阳光透过布面的暗纹，在他脸上投下流动的光斑，“还有长安的印书馆，特意赶印了五千份《江湖图志》，说要在会上免费发放。”
李瑁接过样布，指尖拂过上面绣着的暗纹——那是联盟的银杏叶标记，被织工用金线藏在云纹里，不细看难以察觉。“让这标记绣得再醒目些。”他沉吟道，“咱们要的不是藏拙，是让天下人记住，江湖联盟敢以真面目示人。”
三日后的清晨，盛会如期开幕。总坛前的广场被拓展开十里地，依着山势分作“演武区”“百艺区”“民生区”三大块，各区之间用彩带相连，彩带上挂满了各门派送来的信物：铁剑门的断剑、怒蛟帮的船桨、百草堂的药锄……风过时，这些信物碰撞出清脆的声响，像在诉说着江湖的百年故事。
演武区的中央搭起了三丈高的擂台，台面用桐油浸过的硬木铺就，边缘刻着七十二门派的徽记。李瑁身着素色劲装，走上擂台时，台下响起如雷的欢呼。他抬手示意，声音透过百艺堂新制的“扩音筒”传遍广场——那筒子用铜管嵌套而成，能将声音放大数倍，连站在最外围的百姓都听得一清二楚。
“诸位父老，诸位同道。”李瑁的目光扫过攒动的人头，“江湖联盟今日设此盛会，不为争强斗胜，只为三件事：一是展侠义之姿，让天下知江湖人守的是公理；二是传百艺之巧，让百姓晓联盟护的是生计；三是结四海之缘，让众生明世间存的是温情。”
话音刚落，擂台两侧的旗手猛地扯动绳索，两面三丈宽的大旗腾空而起。左旗绣着“侠之大者，为国为民”，右旗绘着联盟的银杏徽记，金线在朝阳下闪着耀眼的光。观礼台上的汾州知府抚掌赞叹：“李盟主此举，比十万雄兵更能安民心啊！”
演武区的展演从辰时持续到午时。清风观的玄尘道长带着弟子表演“太极阵”，八十一人的队伍如行云流水，招式间竟引得气流盘旋，卷起地上的落叶，在空中聚成一个巨大的漩涡；断云谷的厉锋则展示了新创的“破阵刀”，刀光劈出时，竟能斩断三丈外的悬丝，而丝线吊着的铜铃纹丝未动，看得台下喝彩连连。
最让百姓动容的是“护民演武”。百艺堂的弟子们用机关木偶还原了上月护送赈灾粮的场景：匪兵持械拦路时，联盟弟子先以“交涉话术”警示，无效后才出手，且只伤不杀，最后还将被俘匪兵带去义学劳作——这哪里是演武，分明是将联盟的行事准则，演成了一出人人能懂的戏。
“原来江湖人不是只会打打杀杀。”一个抱着孩子的妇人抹着眼泪，她丈夫去年在运粮路上被匪兵所杀，此刻见木偶演到匪兵被感化，竟泣不成声。
午时刚过，百艺区的展台前便排起了长队。这里陈列的，是联盟与各行业合作的成果：军械坊与长安铁匠铺合造的“便民刀”，刀刃开得极钝，却在刀背处铸了量尺和药碾，樵夫可用来砍柴，农妇能用来碾药；百艺堂印制的《江湖画册》分上中下三卷，上卷绘山川险隘，标注着哪里有匪患、哪里可避雨；中卷画草药图谱，配着“嚼此叶可解蛇毒”的白话注解；下卷则是各门派的英雄故事，用连环画的形式呈现，连不识字的孩童都能看得入迷。
“给俺来两本画册！”一个红脸膛的汉子挤到台前，他是关中的货郎，常年走南闯北，“上次在秦岭遇着山匪，多亏联盟的弟兄搭救，带本画册，也好给娃讲讲恩人啥模样。”
负责售卖的弟子笑着递过画册，又指了指旁边的“联盟商号分布图”：“客官细看这图，凡标着银杏叶的地方，都能歇脚、换药，还能托咱们传递家书呢。”
汉子听得眼睛发亮，掏出铜板又多买了三本，说要送给同行的伙计。展台后的沈万山看得连连点头，对身旁的掌柜们道：“瞧见没？这才是做生意的正道——百姓信你，才肯买你的东西；百姓敬你，你的招牌才能立住。”
民生区的热闹更胜一筹。这里搭着数十个临时棚子，联盟的弟子们正手把手教百姓手艺：百草堂的苏婉带女眷辨识草药，说“认得这几样，家里人头疼脑热就不用求人”；怒蛟帮的秦沧教船工打绳结，演示“这种结在洪水里能拉住三人”；连玄尘道长都搬来炼丹炉，教农户用草木灰和硫磺制作简易肥料，说“撒在田里，稻子能多收三成”。
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