青城总坛的晨雾还未散尽，李瑁已站在议事堂的窗前，手里捏着三份辞呈。宣纸的边角被指尖捻得发皱，上面的字迹却笔锋分明——三份辞呈，分别来自护民部的骑射教头、百草堂的首席药农，还有文宣部专司画谱的画师。
“赵教头被漠北的突厥部落请去当骑射总教习，说给的薪俸是咱们的三倍；老药农要去岭南投奔儿子，那边新开了家药铺，缺个懂行的掌事；画师被波斯的琉璃工坊挖走，说要去学‘玻璃画’，回来开宗立派。”周先生捧着账簿，声音里带着几分无奈，“都是实打实的骨干，说走就走了。”
李瑁转过身，目光扫过墙上那幅“万国江湖会”筹备图，图上标注着各国参会队伍的路线，其中赵教头原本负责的“骑射展演”板块还空着。“人各有志，强求不得。”他指尖在辞呈上敲了敲，“但这股风气不能长。昨日收到西域分坛的信，说那边有五个年轻弟子被大食的商会勾走了，说跟着商队跑买卖，比在联盟里‘守摊子’强。”
赵虎刚从锻造坊回来，身上还带着火星子，闻言把锤子往案上一搁：“这帮小子眼皮子太浅！大食商会给的那点好处，能比得上联盟里的历练机会？去年派去波斯的队伍里，三个弟子回来就升了教头，这难道不比跑买卖强？”
“问题就出在这。”苏婉恰好从药圃回来，裙角沾着露水，“咱们总说‘江湖历练长本事’，可年轻人要成家、要糊口，本事不能当饭吃。赵教头在咱们这领的月钱，养家都紧巴巴，突厥人给三倍，换谁不动心？”
李瑁点头，将辞呈折好塞进袖中：“苏医师说到了根上。去账房看看，把近三年的月钱账本取来。周先生，你再统计下各分坛的人才缺口，标清楚哪些是急需补上的。”
不多时，账房捧着厚厚的账本进来，泛黄的纸页上记着密密麻麻的数字。李瑁一页页翻着，眉头越皱越紧：“护民部教头月钱一贯五，波斯商队的护卫都给到两贯；百草堂的药农月钱一贯二，岭南药铺开价两贯……是咱们疏忽了，只想着让大家‘讲侠义’，忘了大家也要‘过日子’。”
“那咋办？”赵虎急道，“总不能把联盟的家底都掏出来发月钱吧？去年办万国江湖会，库房里的银子本就见底了。”
“有办法。”李瑁指着账上的“商路护卫费”一项，“去年咱们帮波斯商队护了半年的路，他们欠着五千两护卫费还没结；还有天竺那边，戒日王答应给的‘医经翻译费’，也该催一催了。把这些账收回来，先给核心弟子的月钱提三成，教头级别的提五成。”他顿了顿，又道，“再开个‘江湖工坊’，让铁剑门的人打些防身短刃，百草堂配些常用药膏，托哈曼的商队销到西域去，赚的钱专款专用，全当大家的‘福利银’。”
周先生在旁速记：“月钱调整、开工坊……还有吗？”
“还有‘前程’。”李瑁走到“万国江湖会”的图前，在空白处画了个圈，“这次会开完，从各分坛选二十个年轻弟子，跟着波斯的雄鹰盟去学‘镔铁锻造’，跟着天竺的御医学‘瑜伽疗愈’，回来后直接升成‘教习’。告诉大家，在联盟里，不光能赚钱，还能学真本事、见大世面。”
苏婉补充道：“我再加一条，在百草堂设‘师徒制’，老药农带新弟子，出师后给发‘行医牌’，凭牌能在联盟的药铺当坐堂医师。这样老的留得住，新的也有奔头。”
赵虎眼睛一亮：“那我也在铁剑门搞‘淬火传习班’，学满三年能独立锻剑的，联盟出钱给他们开个小铁匠铺，算联盟的分号！”
说干就干。三日后，联盟贴出告示，月钱调整的消息刚传出去，就有西域分坛的弟子托人带话，说“不跑商队了，想回来跟着学波斯锻造术”。李瑁让人把那五个弟子的名字记在“外派学习名单”上，又让文宣部把赵教头他们的辞呈压了下来，只说“赵教头去漠北交流骑射术，三个月就回来”——他怕实话传出去，又勾起一波“出走潮”。
可光靠“钱”和“前程”还不够。李瑁发现，那些被大食商会勾走的弟子，多半是觉得“联盟规矩太多，不如跟着商队自由”。他索性让人把各分坛的“规矩簿”都收回来，亲自删改。删去了“弟子不得与外商私下交易”这类死规矩，改成“与外商交易需报备，联盟可提供担保”；把“每月需向分坛报备行踪”，改成“三个月报一次平安即可”。
“规矩是为了护着大家，不是为了捆着大家。”他对各分坛坛主说，“就像给马套缰绳，太紧了马会惊，太松了会跑丢，得恰到好处。”
改完规矩，又办起“忆昔会”。每月十五，让老弟子讲讲当年联盟刚成立时，大家凑钱买第一柄剑、第一味药的事；让从波斯回来的弟子说大漠里如何互相背水喝，从天竺回来的讲如何合力对付瘴气。“咱们是江湖人，江湖人最讲‘情分’。”李瑁在第一次“忆昔会”上说，“钱能让人来，情能让人留。”
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