青林将桐油倒入石英容器时，手腕上的分子扫描仪突然发出蜂鸣。全息投影里，桐油分子的碳链正随着温度升高舒展，那些附着在链节上的不饱和键像伸展开的触须，在阳光下微微颤动。
“松烟的纯度还差0.3个百分点。”她转头看向石磨旁的中年人，他正将筛选好的松炭倒进传统的石墨磨盘，机械臂辅助的研磨装置却停在半空。晨光透过帐顶的透气窗，在他鬓角的白发上镀了层金边——那是三年前磁暴辐射留下的痕迹，就像古树年轮里的疤痕。
磨盘突然发出刺耳的摩擦声，中年人迅速按下红色制动键。全息投影立刻显示出异常：松炭颗粒中有极细微的金属杂质，在3000转/分钟的研磨速度下正发生电解反应。青林凑近观察，那些杂质在高倍放大下呈现出蛛网般的结构，是战前电子设备残留的钕铁硼磁粉。
“得用古法过筛了。”中年人从帐角翻出竹编的罗筛，篾丝细如发丝，是用磁暴前留存的湘妃竹特制的。他将松炭粉末倒进去时，青林注意到筛底贴着层纳米薄膜，那是用碳纳米管编织的滤网，孔径精确到0.1微米。传统工艺的孔隙率与现代材料的分子截留率在此刻达成了奇妙的平衡。
帐外传来木牛群的低鸣，青林掀开帆布帘，三十头机械兽正围着溪边的巨石列队。三号机前蹄的检修盖敞开着，露出内部闪烁的蓝光——那是纳米机器人在修复齿轮箱。三天前校准星位时，它为了避开废墟里的钢筋，硬生生承受了30度的转向过载。
“星轨参数稳定了吗？”青林对着腕式通讯器发问，全息界面立刻弹出北斗七星的实时轨迹。天璇星的位置偏差稳定在0.7弧秒，比昨天又缩小了0.2。这意味着木牛群的自主导航系统终于能在磁暴余波中保持精度，那些刻在石板路上的星图坐标不再是徒劳的标记。
中年人突然轻咳起来，他捂住胸口转身时，青林瞥见他掌心的血痕。那是旧伤复发的征兆——三年前为抢救《四库全书》孤本，他在辐射区停留了超过安全时限。她快步从医疗箱里取出纳米凝胶，这种用卯时露水培育的生物材料，能在接触皮肤的瞬间分解辐射粒子。
“这批松烟得用子时的露水调和。”中年人推开她的手，指着磨盘旁的陶瓮，“昨晚采集的样品，羟基自由基浓度比往常高12%。”青林打开检测报告时愣住了，数据曲线与《天工开物》里“水法取烟”的记载完美重合，那些用“阴阳五行”描述的参数，竟与分子活跃度完全对应。
三号机突然发出急促的警报，青林冲出帐篷时，正看见它前蹄的齿轮组冒出白烟。纳米机器人耗尽能量后，金属表面已出现肉眼可见的锈蚀。她蹲下身检查时，发现齿轮齿合处凝结着淡绿色的晶体——那是臭氧与金属反应生成的氧化物，在紫外线照射下正发出荧光。
“用辰时的露水试试。”中年人提着陶壶走来，壶嘴滴落的水珠在阳光下划出彩虹。青林将露水滴在锈蚀处，滋滋声中升起白雾，全息扫描显示氧化层正以每秒3微米的速度分解。辰时露水特有的弱酸性，恰好能中和金属氧化物，又不会腐蚀齿轮本体。
当最后一片锈迹消失时，三号机的光学传感器闪烁了三下——这是机械兽表达感激的方式。青林抚摸着它冰凉的金属外壳，突然想起三天前校准星位的深夜，这头木牛曾用躯体为她挡住坠落的混凝土块。在这个被科技重构的世界里，机器与人类共享着某种超越程序的默契。
松烟研磨终于完成时，日头已升到中天。青林将粉末倒入沉降槽，注入午时露水的瞬间，液体立刻泛起金褐色的涟漪。臭氧分子正在疯狂吞噬杂质，全息投影里的碳颗粒像被梳理过的羊毛，逐渐沉淀成整齐的层状结构。
“结构密度97.3%。”中年人盯着数据面板，突然笑了，“比去年霜降时的那批还高0.5个点。”青林注意到他眼角的皱纹舒展开来，那是三个月来第一次露出这样的神情。她想起他珍藏的那张泛黄照片：年轻时的他站在故宫文渊阁前，手里捧着修复好的《永乐大典》残页。
帐外突然刮起一阵风，卷起石板路上的尘埃。青林抬头望见西北方的云层正在变色，那是磁暴回波的前兆。她迅速调出气象卫星数据，发现高能粒子流将在四小时后抵达，强度是上次的1.5倍。这意味着所有电子设备都必须在日落前完成电磁屏蔽。
“木牛的防护层该换了。”中年人指着机械兽背部的装甲板，那些用石墨烯复合材料制成的护盾，表面已出现细微的裂纹。青林打开物资箱时愣住了，最后一卷屏蔽材料的编号显示，这是三年前从国家图书馆废墟里抢救出的，当时裹在《金刚经》唐代刻本外面。
给木牛更换装甲时，青林发现三号机的齿轮组刻着细小的划痕——那是用激光笔标注的维修记录。从第一次校准星位的0.3毫米误差，到上次过载造成的齿面损伤，像极了中医的脉象记录，在冰冷的金属上留下生命的轨迹。
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