唉！君臣之间的礼制一旦被破坏，天下就只能靠实力和智谋来争高下了。这就导致那些圣贤的后代做诸侯的，国家都灭亡了，百姓也死伤无数，这难道不让人痛心吗？
当初，智宣子想立智瑶为继承人。智果说：“不如立智宵。智瑶有五个方面比别人强，但有一个致命弱点。他长得英俊潇洒，射箭驾车本领高强，多才多艺，能言善辩，坚毅果敢，但却非常不仁厚。他凭借这五个优点欺负别人，又没有仁爱之心，谁能受得了他？如果立智瑶为继承人，智氏家族一定会灭亡。”智宣子不听。智果就到太史那里，把自己的家族从智氏中分离出来，改姓辅。赵简子有两个儿子，老大叫伯鲁，老二叫无恤。赵简子想立继承人，拿不定主意。就把训诫的话写在两块竹简上，交给两个儿子，说：“好好记住。”三年后，赵简子问他们，伯鲁说不出竹简上的话，找竹简，已经丢了。问无恤，他背得滚瓜烂熟，而且马上从袖子里拿出竹简。于是，赵简子认为无恤贤能，立他为继承人。赵简子派尹铎去治理晋阳。尹铎请示说：“我是要像抽丝剥茧一样搜刮百姓，还是要把晋阳建成坚固的堡垒？”赵简子说：“建成堡垒！”于是尹铎减少了百姓的赋税。赵简子对无恤说：“如果晋国有难，不要觉得尹铎地位低，不要觉得晋阳太远，一定要去那里。”智宣子死后，智襄子掌权，他和韩康子、魏桓子在蓝台喝酒。智伯在宴会上戏弄韩康子，还侮辱韩康子的家臣段规。智国听说后，劝智伯说：“您不防备灾祸，灾祸一定会来！”智伯说：“只有我给别人带来灾祸的份，谁敢给我惹麻烦？”智国说：“不是这样的。《夏书》说：‘一个人多次犯错，怨恨不一定在明处显现，要在它还没显露时就做好防备。’君子能注意小事，所以才不会有大祸。您一次宴会就羞辱人家国君和大臣，还不防备，说别人不敢惹事，这恐怕不行吧！虱子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子都能伤人，何况是国君和大臣呢！”智伯根本不听。
智伯向韩康子索要土地，韩康子不想给。家臣段规劝说道：“智伯这人贪财又固执，不给他土地，肯定会发兵攻打我们。不如先给他，他尝到甜头，就会再向别人伸手。要是有人不给，他必然出兵讨伐。这样我们不仅能躲过灾祸，还能坐观局势变化。”韩康子觉得有理，便派使者送上一座万户规模的城邑，智伯很高兴。
尝到甜头后，智伯又向魏桓子要地。魏桓子也不想给，家臣任章问他：“为什么不答应？”魏桓子说：“平白无故来要地，当然不能给！”任章劝道：“正是因为他无故索地，其他大夫都会害怕。我们给他土地，智伯肯定会骄傲自大。他一骄傲就会轻敌，而我们和其他受威胁的人就会团结起来。用团结的军队对付轻敌的人，智氏离灭亡就不远了。《周书》说‘想打败敌人，先让他膨胀；想夺取利益，先适当给予’。主公不如给他土地，让他更骄横，然后联合其他势力对付他，何必独自当智伯的靶子呢？”魏桓子听从建议，也给了智伯一座万户城邑。
智伯又向赵襄子索要蔡和皋狼两地，赵襄子坚决拒绝。智伯恼羞成怒，率领韩、魏两家军队攻打赵氏。赵襄子准备出逃，问随从：“我该逃到哪里？”有人说：“长子城离得近，城墙又厚又坚固。”赵襄子摇头：“百姓修城已经疲惫不堪，现在还要他们拼死守城，谁会真心帮我？”又有人提议：“邯郸仓库物资充足。”赵襄子说：“那是搜刮百姓才攒下的物资，现在还要他们卖命，谁会支持我？还是去晋阳吧，那是父亲嘱托的地方，尹铎在那里轻徭薄赋，百姓一定会拥护我们。”于是，赵襄子逃往晋阳。
智伯、韩康子、魏桓子三家联军包围晋阳，还引来河水灌城，水位离城头只剩三版（约2.7米）。城中灶台被淹，青蛙到处乱跳，但百姓依然没有背叛之意。一次，智伯巡视水势，魏桓子驾车，韩康子陪乘。智伯得意地说：“我今天才知道，水居然能灭掉一个国家！”听到这话，魏桓子悄悄用手肘碰了碰韩康子，韩康子也踩了踩魏桓子的脚背——汾水可以灌魏都安邑，绛水可以灌韩都平阳，他们意识到智伯的野心早晚会威胁到自己。
谋士絺疵提醒智伯：“韩、魏一定会反叛！”智伯问：“你怎么知道？”絺疵分析：“从常理就能看出来。我们联合韩、魏攻打赵国，赵国一亡，祸事就轮到他们了。现在约定灭赵后三家分地，晋阳眼看就要被攻破，但韩康子和魏桓子不仅不高兴，反而满脸忧虑，这不是要反叛是什么？”第二天，智伯竟把絺疵的话告诉了韩、魏二人。两人急忙辩解：“这是赵国派来的奸细，想离间我们，让您放松对赵作战。我们怎么会放着眼前的利益不要，去干这种危险又没把握的事呢？”
等两人离开，絺疵进来质问：“主公为什么把我的话告诉他们？”智伯惊讶：“你怎么知道？”絺疵说：“我看他们刚才看我的眼神很警惕，走路也匆匆忙忙，就知道他们已经明白我识破了他们的心思。”但智伯根本不听劝，絺疵无奈，只好请求出使齐国避难。
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