秋日的大集，果然名不虚传，像一块巨大的磁石，将十里八乡的男女老少都吸引了过来。还没真正踏上那条被踩得坚实光亮的主街，一股混合着喧嚣、气味与色彩的洪流便已扑面而来。那是一种极具生命力的、属于乡村市井的独特氛围。
声音是最先感受到的。各种声浪混杂在一起，形成一片嗡嗡作响的、厚重的背景音。小贩们拖着长腔、极具穿透力的吆喝声：“快来瞧快来看啊，新到的花布，颜色鲜亮不褪色——”“刚出锅的肉包子，皮薄馅大热乎着嘞——”；顾客们此起彼伏的讨价还价声，带着乡音的直率和精明；熟人相遇时提高八度的惊喜寒暄，夹杂着爽朗的笑声；还有孩子们像泥鳅一样在人群腿缝里钻来钻去，发出的兴奋尖叫和嬉闹声……所有这些声音交织在一起，谱写成一首热闹非凡的集市交响曲。
紧接着是气味。空气中弥漫着复杂而诱人的味道：刚出笼的馒头、包子的面食香气；油炸果子、撒子的焦香油脂味；来自远方的、干燥的炒货坚果香；本地出产的新鲜瓜果的清甜；还有宰杀活禽的血腥气、土特产干货的腥咸、以及人群中散发出的汗味和尘土气息……各种气味顽强地争夺着空间，构成了一种粗粝而真实的生活味道。
最后是色彩。目光所及，是一片令人眼花缭乱的斑斓。土路两旁，摊位一个紧挨一个，像两条望不到头的彩色长龙。卖农具的铁器闪着冷硬的青黑色光芒；卖布匹绸缎的摊位则是最绚烂的，赤橙黄绿青蓝紫，各种花色的布料堆叠悬挂，如同展开了彩虹；卖搪瓷盆碗的，红双喜字、富贵牡丹图案鲜明夺目；卖山货的，棕褐色的香菇、黑木耳，金黄的玉米棒子，红艳艳的干辣椒堆成小山；还有卖小玩意儿的，五彩的泥人、透明的糖人、花花绿绿的玻璃弹珠和头绳……这丰富的色彩，在秋日明净的阳光下，显得格外饱和和热烈，冲击着每一个赶集人的视觉。
周振华、高红梅和周慧慧三人，就像三滴水珠，很快便汇入了这喧腾的人流海洋。周振华自然而然地走在靠外侧、稍前一点的位置，如同船头，下意识地为身后的两位女性抵挡着人流的冲击。他神情沉稳，目光警惕地扫视着前方和周围，时刻注意着可能发生的拥挤。高红梅紧跟在丈夫身侧，脸上洋溢着兴奋和好奇，像个小姑娘似的，眼睛不够用似的左顾右盼，不时扯扯周振华的衣袖，指着某个摊位让他看：“振华，你看那花布，多鲜亮！”“哎呀，那边有卖新式暖水瓶的！” 周振华则耐心地顺着她指的方向看去，偶尔点头应和一两句。
而周慧慧，则完全像一只初次飞出巢穴、见识广阔天地的小鸟，对眼前的一切都充满了新奇感。她时而蹦跳到卖头花发卡的摊子前，拿起一个带着亮片的发卡在辫子上比划；时而又被吹糖人的老匠人吸引，看着那神奇的双手如何将一团糖稀变成活灵活现的小动物；时而又凑到卖零嘴的担子前，看着那红彤彤的冰糖葫芦和雪白的咽口水。她的脚步轻盈雀跃，脸上始终挂着发自内心的、灿烂的笑容，青春的活力在她身上肆意流淌，与这热闹的集市氛围完美地融合在一起。
然而，随着他们越来越深入集市的核心区域，人流也变得越来越密集，几乎到了摩肩接踵、寸步难行的地步。吆喝声、谈笑声、孩子的哭闹声在耳边轰鸣，各种气味混杂在一起，几乎让人透不过气。人与人之间几乎没有缝隙，前后左右都是陌生的身体和面孔。
就在这时，一股不知从哪个方向涌来的人潮，像一道突然袭来的浪头，猛地冲击在他们三人身上。力量之大，让周慧慧惊呼一声，脚下踉跄，差点摔倒。高红梅也被挤得一个趔趄，与周振华瞬间隔开了几步距离。周振华心里猛地一紧，他最担心的就是妻子被人群挤伤或冲散。情急之下，他几乎是本能地迅速向后伸出手，甚至来不及回头看清，口中急切地叮嘱道，声音在嘈杂中显得格外清晰：“红梅！这边人太挤了！你跟紧我，抓紧我的手！千万别走散了！”
他的手在空中急切地寻找着。几乎是同时，一只微凉、略显纤细、带着少女柔软肌肤触感的手，立刻放入了他的掌心。那手似乎因为突然的拥挤和叔叔的呼唤而轻轻颤抖了一下，但下一刻，便乖巧地、温顺地任由他宽厚温暖的大手紧紧握住，甚至无意识地微微蜷缩了一下手指，仿佛寻求着庇护。
周振华心中一安，仿佛抓住了定心丸。他立刻用力握紧那只手，仿佛那是风浪中唯一的依靠。他一边口中说着“小心，跟着我”，一边用另一只手臂奋力拨开前面拥挤的人群，像一艘破浪前行的小船，艰难地、一步一步地往前挪动。他能感觉到那只小手在他掌心传来的细微颤动和依赖感，这让他更加坚定了要保护好“妻子”的决心。短短几步路，在拥挤的人潮中却显得格外漫长。终于，他奋力挤到了一个卖竹编簸箕和箩筐的摊位旁边，这里因为摊位较大，稍微阻挡了人流，形成了一小块相对宽松的角落。
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