冰冷的夜风裹挟着雨林特有的湿腐气息，吹拂着顾清玥的脸颊，却吹不散她心头的彻骨寒意。她被林澈——或者说，是占据了他身体的、那个散发着非人气息的“存在”——以一种不容置疑的姿态带离了那片正在塌陷毁灭的深渊，降落在这片位于雨林深处、看似平静却暗藏无尽凶险的谷地。
他松开手，动作精准而机械，让她稳稳站在潮湿的草地上，自己则悬浮在离地半尺的空中，那双星光构成的眼眸冷静地扫描着四周环境，像一台最高效的探测器。完成环境评估后，他转向顾清玥，电子音毫无波澜地响起：
“威胁暂消除。环境安全等级：中等。建议：寻找隐蔽点，进行系统深度自检与‘星核’数据整合优化。”
系统自检？数据整合？顾清玥听着这完全物化的词汇，看着他那张熟悉却冰冷如雕塑的脸，巨大的悲伤和无力感几乎将她淹没。她张了张嘴，想问他到底是谁，还想不想得起她，喉咙却像是被堵住，发不出任何声音，只有眼泪无声地流淌。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的引擎嗡鸣声由远及近。林澈瞬间反应，星光之眸锐利地转向声音来源，周身蓝光微闪，似乎进入了戒备状态。顾清玥也心头一紧，下意识地靠近他——尽管恐惧，此刻这非人的存在却是她唯一的依靠。
一架通体漆黑、没有任何标识的小型垂直起降飞行器，如同幽灵般悄无声息地穿透树冠，降落在不远处的空地上。舱门滑开，先下来两名穿着深灰色作战服、装备精良、眼神锐利的护卫，迅速警戒四周。随后，一个身影不疾不徐地走了下来。
那是一个看起来约莫五十岁上下的男人，穿着合身的深色中山装，身形清瘦，面容儒雅，戴着一副金丝边眼镜，眼神温润中透着洞悉世事的锐利。他手中拿着一把黑色的手杖，步伐沉稳，与这蛮荒雨林的环境格格不入，仿佛一位误入蛮荒的学者。
他的目光先是落在悬浮着的、状态诡异的林澈身上，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的惊叹与了然，随即转向泪痕未干、惊疑不定的顾清玥，脸上露出一个恰到好处的、带着几分歉然和安抚的微笑。
“顾清玥小姐，受惊了。”他的声音温和而有磁性，带着一种久居上位的从容，“我是‘牧羊人’。”
“牧羊人？！”顾清玥失声惊呼，心脏狂跳。这个一直隐藏在幕后、通过冰冷电子音发号施令的神秘存在，竟然以真身出现了？！是敌是友？
林澈的星光之眸锁定了“牧羊人”，电子音带着分析式的冰冷：“识别：高优先级未知目标。能量特征：隐匿，高阶。威胁等级：重新评估中。关联协议：检索中……”
“牧羊人”对林澈的戒备不以为意，反而微微颔首，语气带着一丝感慨：“不愧是‘普罗米修斯之子’，初次苏醒，便有如此强大的感知和防御本能。顾博士的心血，确实非凡。”他的话语间，似乎对林澈的状态知之甚详。
他转而看向顾清玥，目光真诚：“顾小姐，不必紧张。我并非你的敌人。恰恰相反，我是你父亲顾天朔博士生前，少数可以托付秘密的合作伙伴之一。”
合作伙伴？顾清玥警惕地看着他，紧紧攥着衣角：“我凭什么相信你？你一直躲在暗处，引导一切，现在又突然出现，到底想做什么？”
“谨慎是应该的。”“牧羊人”理解地点点头，从怀中取出一个样式古旧、却保养得极好的银质怀表，打开表盖，里面嵌着一张微小的、有些泛黄的照片——是年轻时的顾天朔和眼前这个“牧羊人”的合影，两人勾肩搭背，笑容灿烂，背景是一所着名的研究院。照片背面，有一行熟悉的、属于顾天朔的娟秀字迹：“致吾友，‘牧羊人’，愿星光指引前路。”
看到父亲的字迹和照片，顾清玥的心防松动了一丝。这怀表和照片的年代感做不了假。
“我和你父亲，曾是志同道合的挚友，”“牧羊人”的声音带着追忆的怅惘，“我们一起参与了‘普罗米修斯’计划的早期奠基工作。但后来，当我们意识到某些研究方向可能滑向不可控的深渊，尤其是‘冥王星’这样的禁忌领域时，我们产生了分歧。他选择深入其中，试图从内部引导和制约，而我……选择了另一条路，也就是创建‘守夜人’的前身网络，在暗处监控、制衡，防止最坏的情况发生。”
他的解释，与父亲笔记中的一些碎片信息隐隐吻合。顾清玥心中的疑虑稍减，但警惕未消：“那你为什么现在才出现？之前发生的那么多事……”
“因为时机未到，也因为危机未至。”“牧羊人”叹了口气，表情凝重，“‘基石会’的渗透比想象的更深，‘观星者’内部也已腐化。我必须确保在最关键的时刻，力量用在最关键的节点。引导‘夜枭’介入，在灰岩镇和基地废墟附近布控，都是为了在关键时刻，能有机会与你，与……‘他’，进行这场对话。”他看了一眼林澈。
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