最后一缕天光被高耸入云的漆黑崖壁吞噬，冰冷的夜雾如同活物，从峡谷底部、岩缝间无声无息地弥漫开来，带着刺骨的寒意与稀薄却无处不在的、令人不安的异样灵气。
这里距离天山主峰瑶池直线距离已不足百里，却仿佛是两个世界。寻常的鸟兽虫鸣早已绝迹，只有风声穿过嶙峋怪石时发出的、如同鬼哭般的呜咽。空气中残留着极淡的、几乎难以察觉的魔气味道，混合着万年冰川的冷冽与某种古老封印泄露出的、带着铁锈与尘埃气息的奇异波动。
峡谷中段，一处被天然巨石半遮掩的背风凹地，此刻成了萧家瑶池先遣军主力的临时宿营地。
五十名主力护卫队员，在经历了三天两夜几乎不眠不休的急行军、躲过了三波疑似游荡魔化妖兽的袭扰、并成功穿越了四处因灵气紊乱而变得异常危险的天然险地后，早已是人困马乏。但没有人真正放松警惕。他们以娴熟的战术动作分散开，依托地形布下了三重警戒与隐蔽阵法。最外层是“幻雾迷踪阵”，扭曲光线与声音，使营地从外部看去与寻常岩壁无异；中层是“金刚护灵阵”，兼具物理防御与灵力干扰；内层则是几个小型的“聚灵匿息阵”，帮助众人恢复体力，同时将营地内的灵力波动降到最低。
两匹珍贵的龙血马被喂食了掺有宁神草料的精粮，此刻安静地卧在阵法核心处休息，身上覆盖着保暖的符文毛毯。那架特制的“养魂辇”被小心地安置在营地最安全、最干燥的位置，辇身周围额外布置了数层温养与防护阵法，淡金色的光茧在其中安稳地悬浮着，光芒比三天前似乎……稳定了那么一丝，但也仅仅是一丝。
萧青鸾站在营地边缘一块凸出的岩石上，晶体化的右臂搭在冰冷的岩面上，左手指尖夹着一枚不断明灭、闪烁着微光的“同息石”。三十枚子石对应的光点，在母石内部形成的简易星图中，依旧全部亮着。
这算是一个……微不足道的好消息。
敢死队出发后便彻底失去了主动联络，只能依靠这同息石判断生死。过去三天，代表三十人的光点始终亮着，意味着他们至少都还活着，并且成功潜行到了预定区域——同息石的有效感应距离约千里，光点能稳定显现，说明他们已在瑶池千里范围内。
但萧青鸾知道，这并不代表他们安全。恰恰相反，进入了那个范围，意味着他们每时每刻都暴露在可能存在的魔气侵蚀与天魔感知之下。活着，有时比死去更需要勇气和毅力。
“家主，热汤好了。”一名战堂女修端着一碗热气腾腾、散发着淡淡药香的肉汤走了过来，低声说道。她是萧青鸾的亲卫之一，名叫萧影，金丹后期修为，也是此次主力队中少数几名女性修士。
萧青鸾接过汤碗，指尖传来的温暖让她冰冷的手掌稍微恢复了些知觉。她没说什么，只是对萧影微微点头，示意她去休息。
楚小凡从营地另一侧巡查回来，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神依旧清亮。他走到萧青鸾身边，接过她顺手递来的汤碗，仰头喝了一大口，温热带着药力的汤汁滑入胃中，驱散了些许寒意和疲惫。
“外围阵法检查过了，没有问题。暗哨也都就位了。”楚小凡低声汇报，“穆长老那边传来讯息，后勤队已在我们后方三十里处的一处隐蔽冰窟建立起了临时前哨，通讯法阵已经架设了一半，预计明天拂晓前能与我们建立稳定联系。”
萧青鸾“嗯”了一声，目光依旧望着西北方向——那是瑶池主峰所在。夜色浓重，加上山峦阻隔，什么也看不见，但她仿佛能感受到那里传来的、越来越清晰的压抑感。
“老祖的情况怎么样？”楚小凡问道。
“穆长老的弟子刚才检查过，光茧状态基本稳定，生命气息没有继续衰弱。”萧青鸾顿了顿，“甚至……好像吸收灵气的速度，比在堡内时快了一点点。虽然微不足道，但总归是好事。”
楚小凡也看向养魂辇的方向，眼中闪过希冀：“看来瑶池的灵气环境，确实对老祖有帮助。希望到了池边，效果能更明显。”
两人沉默了片刻，峡谷中的风声似乎更紧了。
“按照现在的速度，明天午后，我们就能抵达瑶池外围的‘雪线林’。”萧青鸾打破沉默，声音压得很低，“敢死队那边……如果一切顺利，此刻应该已经分批渗透到各自的潜伏点了。萧震长老经验丰富，应该没问题。”
她说“应该”，语气却并不笃定。
楚小凡知道她在担心什么。三十个人，三十个分散的点位，要在天魔可能已经有所警觉的瑶池外围潜伏数日，还要确保在关键时刻同时激活阵眼……这其中的变数，太多了。
“我们现在能做的，就是相信他们，然后做好我们该做的事。”楚小凡将空碗放在岩石上，望着夜空——今夜无星无月，只有厚重的、仿佛要压下来的铅云，“青鸾，你去休息一会儿吧。明天是关键，你需要保持最佳状态。我来守上半夜。”
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