“就从这个‘德尔塔76’开始。”周月白下定决心，“‘星火号’目标太大，需要留在这里进行必要维修。小洛，婉卿，你们留守。我和莉娜乘坐‘鸮鸣号’去探探路。那艘船更不起眼，适合在这种地方活动。”
“站长，太危险了！”何婉卿立刻反对。
“我和你们一起去！”林小洛也说道。
“这是命令。”周月白的语气不容置疑，“‘星火号’需要你们和艾欧尼亚守护并进行维修。我和莉娜去去就回。人少目标小，反而安全。”她顿了顿，压低声音，“而且，我需要离开飞船一会儿……”
她没有明说，但何婉卿和林小洛立刻明白了她的意思——站长是想暂时远离那个潜伏在“星火号”系统深处的诡异数据源，哪怕只是片刻，或许也能让那萦绕的低语减弱一些。她们都看到了周月白眉宇间难以掩饰的疲惫和精神压力。
两人沉默片刻，最终点了点头。
“小心。”何婉卿低声道。
“放心吧！”林小洛努力做出一个轻松的表情，“保证把家看好！”
周月白拍了拍两人的肩膀，转身走向气密门。她需要去和莉娜汇合，并做好潜入一个法外之地的准备。冥门之影已然笼罩前方，他们必须找到那条隐藏在阴影下的通路。
“鸮鸣号”如同一条灵活的泥鳅，从碎石带的阴影中滑出，引擎以低功率运行，尽可能减少自身的能量信号特征，朝着那个代号“德尔塔76”的小型设施悄无声息地驶去。相比起“星火号”，它确实更破旧，也更不显眼，混入往来此地的各式飞船中并不起眼。
周月白坐在副驾驶位上，透过布满细微划痕的舷窗观察着外界。远处，“冥门”跳跃点巨大的能量旋涡如同一个缓慢旋转的蓝白色巨眼，凝视着这片空域。偶尔有飞船从中跃出或驶入，拖出长长的能量尾迹。更近的地方，一些小型飞船和作业艇在零星的小行星间穿梭。
莉娜熟练地操控着飞船，嘴里叼着一根能量棒，含糊不清地说：“德尔塔76，那破地方我知道一点。以前帮人运过‘违禁品’去那儿。里面乱得很，几家商会和走私团伙共同罩着，都有自己的打手。规矩就是没规矩，谁拳头大谁说话，但也因此什么消息都能买到，只要你出得起价，或者有他们想要的东西。”
她瞥了一眼周月白：“说吧，站长大人，咱们的预算是多少？打算怎么撬开那些情报贩子的嘴？”
周月白检查了一下随身携带的紧凑型脉冲手枪和几个加密数据芯片：“我们带来的硬通货不多，主要是一些高纯度能量晶块和稀有金属样本。必要时，可以用‘深渊回声’的情报片段作为交换筹码，但必须谨慎。”
“啧，听起来就不够豪气。”莉娜咂咂嘴，“看来得靠我的三寸不烂之舌和你的……嗯，‘站长威严’了？”
周月白没有理会她的调侃，目光紧盯着逐渐放大的“德尔塔76”。那是一个由数个老旧舱段拼接而成的空间站，外表布满修补的痕迹和未经规划的附加结构，如同太空中的违章建筑。几个简陋的对接码头停靠着形形色色的飞船，从改装过的武装商船到几乎快要散架的运输艇应有尽有。
“鸮鸣号”申请对接，支付了一笔不算便宜但也合乎“行情”的停泊费后，被引导至一个偏僻的码头。气密门对接完成，发出沉闷的撞击声。
“好了，法外之地观光游开始。”莉娜站起身，活动了一下手脚，从座椅下抽出一把老式但保养得不错的磁轨手枪插在腰后，“跟紧我，别乱看，也别显得太好欺负。”
周月白点了点头，拉紧了夹克的衣领，将半张脸掩藏在阴影中，跟着莉娜走出了气闸。
站内空气浑浊，混合着机油、臭氧、廉价清洁剂和某种难以言喻的汗味。灯光昏暗不定，走廊墙壁上满是涂鸦和破损的痕迹。各种族裔、穿着各异的人形生物来来往往，大多行色匆匆，眼神警惕。空气中弥漫着一种紧张的、利益至上的氛围。
莉娜显然对这里很熟悉，她带着周月白穿梭在迷宫般的通道里，避开那些明显不怀好意的目光和聚集在角落的帮派分子。她们的目标是位于核心区域的一个叫做“生锈螺栓”的酒吧——根据莉娜的说法，那里是信息流动的十字路口。
推开吱呀作响的金属门，一股更浓烈的酒精、烟草和体味扑面而来。酒吧里人声嘈杂，播放着吵闹的电子音乐。莉娜径直走向吧台，扔给酒保一小块能量晶块：“两杯合成威士忌，要最烈的。顺便，找‘老烟鬼’格里斯。”
酒保面无表情地收起晶块，倒了两杯浑浊的液体推过来，然后朝酒吧最里面一个烟雾缭绕的角落努了努嘴。
一个干瘦、脸上戴着呼吸面罩、正吞云吐雾的老人坐在那里，面前放着一台老旧的数据板。
莉娜端着酒杯走过去，毫不客气地坐在对面：“格里斯，还喘气呢？”
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