长春宫觐见之后，太医署偏殿仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。赵小满的病情依旧反复，那日强撑精神应对贵妃的消耗，让她本就油尽灯枯的身体雪上加霜，接连几日都陷入深度昏迷，连那短暂的清醒都变得奢侈。孙巧儿和李青山的心，也随着她微弱的呼吸而沉沉浮浮，愈发警惕着来自四面八方的暗流。
然而，树欲静而风不止。
就在赵小满情况稍稳，又能偶尔睁开涣散双眼的某个午后，长春宫的懿旨再次降临。这一次，来的并非普通内侍，而是高贵妃身边一位颇有脸面的掌事宫女，姓秦，面容严肃，眼神倨傲。
“贵妃娘娘口谕，”秦宫女声音不高，却带着宫廷女官特有的刻板与威势，“御花园中那株先帝御赐、来自南海的‘珊瑚台’牡丹，近日不知何故，枝叶凋零，恐有不测。娘娘心忧，念及农桑女官赵小满有枯木逢春之能，特命其前往御花园，施展妙手，救治此牡丹。若能使名花复荣，娘娘自有重赏；若无力回天……哼，如此名卉，毁于一旦，亦是失职之过。”
旨意传达完毕，偏殿内一片死寂。
孙巧儿脸色惨白，几乎站立不稳。御赐名牡丹！枯死！救治不成便是失职之过！这哪里是请人去救花，分明是设下了一个无比恶毒的陷阱！谁不知道那“珊瑚台”牡丹娇贵难养，既已枯死，岂是人力所能挽回？这分明是逼着奄奄一息的小满姐去完成一个不可能完成的任务，然后借此治罪！
李青山周身的气息瞬间变得危险起来，他向前一步，目光如冰刃般射向那秦宫女，声音低沉而压抑：“女官重伤未愈，气息奄奄，如何能救治花木？贵妃娘娘此令，是否强人所难？”
秦宫女似乎早有准备，皮笑肉不笑地道：“李护卫此言差矣。娘娘亦是听闻赵女官有通天之能，顷刻间可使粟米成熟，想必救治一株花木，并非难事。况且，娘娘凤旨已下，岂容抗辩？莫非赵女官是觉得，娘娘的旨意，不如陛下的旨意重要？”她轻飘飘一句话，便将“抗旨不尊”和“藐视贵妃”两顶大帽子扣了下来。
“你！”孙巧儿气急，却不敢再说。
就在这时，榻上传来一声极其微弱的咳嗽。赵小满不知何时又睁开了眼睛，那双深陷的眸子虽然依旧黯淡，却清晰地映入了秦宫女那居高临下的身影，以及她话语中毫不掩饰的恶意。
她明白了。
这是高贵妃的又一次出手，比之前的言语试探更加直接，更加狠辣。利用一株注定救不活的枯死牡丹，将她逼入绝境。救不活，便是罪名；若她拼死动用那残存的力量，且不论能否成功，自身必然彻底崩溃，正中对方下怀。无论哪种结果，对高贵妃而言，都是除去心腹大患的胜利。
那翻腾的“黑雾”，即便相隔甚远，似乎也能感受到其主人那志在必得的冷笑。
没有选择。
抗旨的罪名，她担不起，丰女村更担不起。
她极其缓慢地，几乎是用尽全身力气，对着孙巧儿和李青山的方向，几不可察地点了一下头。
孙巧儿的泪水瞬间涌出，李青山紧握的双拳骨节发白，但他看到赵小满眼中那丝决绝，终究还是强压下了翻涌的怒火，沉默地退开。
依旧是那架软舆，载着形销骨立的赵小满，穿过重重宫阙，来到了皇家御花园。
虽是冬日，但御花园中依旧有暖房和精心养护的常绿植物，不至于太过萧瑟。然而，在那片被特意清场、由太监宫女严密看守的区域中央，一株牡丹显得格外刺眼。它被单独种植在一个巨大的紫砂盆中，但此刻，盆中的植株早已失去了所有生机，枝条干枯发黑，蜷缩着，不见半点绿意，如同一个僵死的标本。这便是那株名贵的“珊瑚台”，先帝御赐之物，意义非凡。
高贵妃并未亲至，但那位秦宫女如同监工一般，冷眼立于一旁，周围还有几位被“请”来的低阶妃嫔和女官，看似观摩，实则为见证。
软舆被放置在距离枯死牡丹数步之遥的地方。所有人的目光，都聚焦在赵小满身上，有幸灾乐祸，有好奇探究，更多的则是冷漠的旁观。
“赵女官，请吧。”秦宫女声音冷淡地催促道。
孙巧儿和李青山将赵小满半扶起，让她能勉强看到那株枯牡丹。离得近了，更能感受到那植株上散发出的、彻底的死寂之气。这绝非近日凋零，而是早已枯死多时，根茎恐怕都已腐朽！
赵小满目光落在枯死的牡丹上，左臂之下的墨黑印记没有任何反应，既无刺痛，也无灼热，只有一片死水般的沉寂。这株植物，已经彻底失去了所有生命能量，是大罗金仙也难以救活了。
她缓缓地，艰难地抬起一只手，指尖微微颤抖，指向那枯死的牡丹。她闭上双眼，似乎在凝聚精神。
周围一片寂静，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，想看看这传说中的“神技”是否真能起死回生。
孙巧儿的心提到了嗓子眼，李青山全身肌肉紧绷，随时准备应对任何突发状况。
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