瀚海城，雄踞于东部大陆通往内地的咽喉要道，其规模与繁华，远非望海城可比。城墙高耸入云，铭刻着无数强大的防御符文，城内车水马龙，元婴修士的气息也时有显露，空气中都弥漫着一种厚重而紧张的氛围。
林帆和瞳瞳缴纳了不菲的入城费，又经过严格的身份核查（自然用的是伪装的身份），才得以踏入这座巨城。他们无暇欣赏这里的繁华，直奔城中最为宏伟的建筑——瀚海拍卖场。
验资的过程比想象中更严格，不仅清点了他们携带的五十万下品灵石，还对几件作为资产证明的精品法器进行了估值。最终，他们勉强获得了一个位于大厅角落的普通席位令牌。而那位天枢圣地的长老嫡孙，据说直接进入了顶层的豪华包厢。
拍卖会开始，一件件在外界难得一见的奇珍异宝陆续登场，引得台下惊呼不断，竞价声此起彼伏。五阶灵草、上古法宝残片、高阶功法玉简……价格动辄以十万灵石计。林帆和瞳瞳看得心惊肉跳，他们那五十万灵石在这里，显得如此微不足道。
林帆的目标明确，他之前耗费心血、近乎倾家荡产才凑齐了凝婴花、五行灵脂、息壤（只是一小撮砂砾，却花费了十五万灵石！）以及一滴稀释过的凤凰血（据传来自拥有稀薄凤凰血脉的妖禽，也耗费了十八万灵石！）。如今，只差这最后的“星辰泪”或其替代品“星核碎片”。
他的心神全部系于压轴环节，对前面的拍卖几乎充耳不闻。瞳瞳也紧张地攥着衣角，大气不敢出。
终于，拍卖师用激动的声音宣布：“接下来，是本次拍卖会最后三件压轴宝物！”
前两件，一件是能延寿百年的“不死草”，一件是蕴含化神期修士一击之力的“戮神符”，均拍出了超过百万的天价，被顶层包厢的大人物收入囊中。
“最后一件，”拍卖师的声音带着无比的崇敬，“乃天地奇珍——星核碎片！此物乃远古星辰崩灭后，其核心残留，蕴含一丝星辰本源法则，对于参悟星空大道、淬炼神魂、炼制无上法宝，乃至……辅助凝结元婴，皆有不可思议之妙用！”
一个精美的玉盘被呈上，上面覆盖着红绸。当红绸掀开的刹那，整个拍卖场仿佛暗了下来，只有那玉盘中央，一块约莫鸽卵大小、通体漆黑却内蕴无数细碎光点的不规则晶体，在静静散发着幽深、浩瀚、古老的气息。那光点明灭不定，宛如将一片微缩的星空封印其中。
林帆的心脏剧烈跳动起来，他丹田内的阴阳二气鼎甚至发出了一声微不可察的轻鸣，产生了某种渴望的共鸣。就是它！即便不是纯粹的星辰泪，也绝对是最佳的替代品，足以作为结婴丹的主药！
“星核碎片，起拍价，五十万下品灵石！每次加价，不得低于五万！”拍卖师高声宣布。
话音刚落，顶层一个慵懒却带着不容置疑威严的声音响起：
“一百万。”
直接翻倍！来自天枢圣地的包厢。
大厅内一片寂静，无人敢与之争锋。这就是圣地的威势。
林帆深吸一口气，举起了手中的号牌：“一百一十万。”
他的声音不大，却清晰地传遍了拍卖场。无数道惊诧、好奇、甚至带着怜悯的目光瞬间聚焦在这个坐在大厅角落、面容普通的青年身上。
顶层包厢沉默了一瞬，似乎有些意外。
“一百二十万。”那慵懒声音再次响起，带着一丝玩味。
“一百三十万。”林帆面无表情，继续加价。这是他所能承受的极限，甚至已经计算上了他身上所有可以快速变现的物品。
“一百五十万。”包厢内的声音冷了几分。
林帆的手微微颤抖，他张了张嘴，最终却无法再发出声音。一百五十万，像一道天堑，将他彻底隔绝。他感受到了来自顶层那道神识的扫视，带着居高临下的审视与一丝不易察觉的冷意。
拍卖师环视全场，确认无人再出价后，落下了木槌。
“成交！恭喜天字三号包厢的贵宾，拍得星核碎片！”
木槌落下的声音，如同砸在林帆的心上。他闭上了眼睛，一股难以言喻的失落和不甘涌上心头。准备了这么久，耗费了无数心血，距离成功只差最后一步，却倒在了这最后的门槛上
瞳瞳担忧地握住他的手，低声道：“哥哥……”
林帆缓缓睁开眼，眸中所有的情绪已被压下，只剩下冰封般的冷静。“我们走。”
他们没有停留，迅速离开了拍卖场。回到临时租住的僻静小院，气氛有些沉闷。
“哥哥，没关系，我们以后再找机会……”瞳瞳试图安慰。
“机会？”林帆摇了摇头，声音低沉，“星辰泪或其碎片，可遇不可求。此次错过，不知何年何月才能再遇。”他回想起拍卖场上那道神识，以及赵莽之前打探到的消息——竞拍者，只是天枢圣地一位长老的嫡孙，修为……金丹后期。
一个金丹后期，即便背景通天，身处这龙蛇混杂的瀚海城，携带如此重宝……
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