缓冲大厅，巨大得超出想象。
李癫一行人踏入其中，宛如几只蚂蚁爬进了巨人的殿堂。穹顶高悬，至少有二十丈以上，同样由那种散发幽蓝微光的金属构成，其上镶嵌着无数星辰般的光点，缓缓明灭，模拟着某种深邃的夜空。大厅呈圆形，直径超过百丈，地面光滑如镜，倒映着穹顶的“星光”和众人渺小的身影。
大厅并非空旷。中央矗立着一个巨大的、由无数透明晶体管道和闪烁的能量节点构成的复杂结构，它静静地悬浮在离地三尺的空中，缓缓自转，散发出柔和但存在感极强的白色光芒，与周围的幽蓝形成鲜明对比。那规律的“滴滴”声，正是从这结构内部传出，仿佛是它的心跳。
围绕着中央结构，环形排列着数十个不同大小、不同形状的操作平台或显示终端，有些上面还悬浮着静止的、不断流转着数据和复杂模型的全息投影，只是大多都黯淡无光，处于休眠状态。大厅边缘的墙壁上，同样有许多扇紧闭的门扉，但比外面廊道上的更加巨大、纹路更加复杂，显然通往更重要的区域。
空气冰冷而洁净，带着更浓的机械与能量气息。最引人注目的是，在大厅正对着他们进来的大门方向，有一面极为宽阔的、占据了近乎整面墙壁的弧形透明观察窗。窗外，并非熔炉狭路或任何已知区域，而是一片……无法形容的混沌景象。
那是一片被扭曲、撕裂、不断变幻的虚空背景，无数难以名状的颜色和光影在其中疯狂流淌、碰撞、湮灭，形成一片片短暂存在的、仿佛海市蜃楼般的破碎景象——有时是颠倒的山川，有时是血肉构筑的城堡剪影，有时又是纯粹几何结构的闪电风暴……而在这一片混沌狂乱的中心，一道巨大到仿佛横亘整个视野、边缘不断渗出暗红色“血渍”般的能量流的、狰狞的漆黑裂缝，静静（或者说，以一种超越常规运动概念的方式“存在”）悬浮在那里。
那道裂缝，仅仅望上一眼，就让人感到神魂悸动，仿佛有无尽的低语、哀嚎和疯狂的呢喃要顺着视线爬进脑海，又仿佛它是宇宙的一道无法愈合的丑陋伤疤，正在缓慢地“流血”和“感染”着周围的一切。
“门……之伤痕……”幽丝的声音带着前所未有的战栗，七彩光晕剧烈波动，她几乎是本能地想要封闭自己的感知，却又被那裂缝中蕴含的、超越理解的“信息”与“痛苦”所吸引。
李癫的右眼传来刺痛，视野中的数据流疯狂刷过，全是警告和无法解析的乱码。他强行移开视线，看向大厅中央那散发着纯净白光的核心结构。他知道，这就是“协议中枢”的一部分，至少是控制这个缓冲大厅的子系统。
金属日志册在他手中持续发烫，自动翻到了最新的一页。上面浮现出的不再是简单的路线图，而是一段段更加清晰、带着权限标识的信息流。
“临时观察者‘李癫’及随行生命体已进入边界缓冲大厅。”
“根据秘钥记录及初步行为评估，临时权限确认为有效。”
“请于中央协议交互界面（白色核心结构）前，进行正式身份绑定，并确认是否接受‘观察者义务’。”
“注意：拒绝绑定或义务，将视同放弃临时权限，缓冲大厅将执行标准清理程序，将未授权单位传送至最近的外部危险区域（当前指向：熔炉狭路核心风暴区）。”
“接受绑定及义务，将获得以下基础权限：1. 大厅内部自由活动（限制区域除外）；2. 访问部分非核心信息库（通过指定终端）；3. 申请进入有限观测廊道（需评估当前协议稳定性及风险）；4. 获得最低限度环境支持（温度调节、基础维生能量供应）。”
“绑定过程将记录观察者生命特征、能量属性及部分思维倾向（浅层），作为履行义务的担保及后续评估依据。”
信息清晰而冷酷，没有讨价还价的余地。要么留下当“临时工”，要么被扔回外面的熔炉风暴里等死。
“老大，这……这是要签卖身契？”石皮挠了挠头，看着那行“记录部分思维倾向”，总觉得有点不对劲。
“更像是……打上一个临时的标记，让我们能在这里活动，同时确保我们不会乱来，最后还得交‘报告’。”夜枭冷静地分析道。
铁砧和磐石看向李癫，等他决定。影刃沉默地戒备着四周。幽丝努力平复着因观察窗外景象而产生的波动。
李癫目光扫过同伴疲惫而坚定的脸，又看了看怀中昏迷但眉头紧锁的断念，最后望向观察窗外那道令人心季的“门之伤痕”。返回是绝路，留在这里至少有机会了解真相，寻找出路，甚至……或许能找到治愈断念、恢复力量的方法。
“我们没有选择。”李癫沉声道，“接受它。但要记住，我们只是‘观察者’，我们的首要目标是生存和寻找离开的方法。在能力范围内，可以探索，但绝不要被这里的秘密迷惑或拖入不可知的危险。一切行动，以安全为第一前提。”
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