消息传开，村里的风言风语也随之而起。有人说她守不住寂寞，有人说她贪图富贵，甚至有人在她背后指指点点，骂她不知廉耻。李氏只能装作听不见，默默地收拾着少得可怜的家当。
三日后，一顶简陋的青布小轿停在了李氏门前。没有锣鼓喧天，没有鞭炮齐鸣，甚至连件像样的嫁衣都没有。李氏只穿了身浆洗得干净的旧衣，牵着儿子的手，在乡邻们各异的目光中，低着头钻进了轿子。
毛头不明白发生了什么，只知道要离开这个家，哭闹不休。李氏紧紧抱着儿子，眼泪终于决堤。
轿子晃晃悠悠地起了程，李氏掀开轿帘一角，最后看了一眼那个她与亡夫生活了十年的小屋，心中满是酸楚与愧疚。
王家的宅院在通州城里，青砖灰瓦，气派非凡。比起她那个土坯房，不知强了多少倍。但李氏踏入大门时，感觉到的不是喜悦，而是沉重压抑。
丫鬟领着她穿过前院，来到正厅。厅堂上方端坐着一男一女。男子约莫四十五六，体态微胖，面容和善，穿着绸缎长袍，想必就是王秉善。旁边的女子年纪相仿，神态严肃，眼角眉梢带着几分凌厉，穿戴比王秉善还要华贵几分，定是原配周氏无疑。
李氏低着头，不敢直视二人。
“抬起头来。”周氏的声音冷冰冰的，不带一丝温度。
李氏怯生生地抬头，目光恰好与周氏相遇。那目光如刀子般在她身上刮过，让她不寒而栗。
“模样还算周正。”周氏转向王秉善，语气平淡得像是在评价一件货物，“既然进了王家的门，就要守王家的规矩。第一，凡事要以大夫人为尊；第二，未经允许不得擅自出门；第三...”她顿了顿，目光落在毛头身上，“这孩子既非王家骨血，不能姓王，也不能入家谱。后院西厢房已经收拾出来，你们就住那里吧。”
这一句句话如同冰水，浇灭了李氏心中残存的一丝希望。她原本想着，就算做小，也能有个安身立命之所，孩子能过上好日子。如今看来，她在这个家的地位，甚至连个丫鬟都不如。
王秉善始终没有说话，只是偶尔瞥一眼李氏，眼中似乎带着几分歉意。
当晚，王秉善来到西厢房。李氏紧张地站在床边，手足无措。
“你不必害怕。”王秉善的语气比周氏温和许多，“周氏的话虽重，但理是这么个理。你既跟了我，我自然不会亏待你。孩子虽不姓王，我也会供他吃穿，日后若能成才，我也会扶持一二。”
这番话让李氏的心稍稍安定了些。她轻声应道：“谢谢老爷。”
烛光下，王秉善仔细端详着李氏。虽已年过三十，常年劳作使她的皮肤粗糙，但五官依然清秀，尤其是那双眼睛，带着几分怯懦与忧愁，反倒惹人怜爱。
他伸手抚摸她的面颊，李氏下意识地缩了一下，随即强迫自己放松下来。既然选择了这条路，她就不能再退缩。
那一夜，李氏躺在陌生的床上，身边是陌生的男人，心中五味杂陈。王秉善的触碰还算温柔，但她的身体僵硬得像块木头。脑海中不时浮现亡夫的面容，愧疚感如潮水般涌来。她咬紧嘴唇，不让眼泪流出来，只在心中一遍遍地告诉自己：为了孩子，为了活下去...
次日清晨，天还未亮，李氏就习惯性地起床。她轻手轻脚地穿好衣服，想去厨房帮忙，却被门口的丫鬟拦住了。
“李姨娘，大夫人吩咐了，您不必做这些粗活。”丫鬟的语气恭敬却疏离。
李氏愣在原地，一时不知该如何是好。多年来，她早已习惯早起劳作，如今突然闲下来，反倒不知所措。
早饭后，周氏将李氏叫到跟前，慢条斯理地品着茶，许久才开口：“既然进了门，有些话我得说在前头。老爷纳你，是为了延续香火。你若能生下儿子，自然有你的好处；若不能...”她没再说下去，但威胁的意味不言而喻。
李氏低眉顺眼地应着：“是，夫人。”
日子一天天过去，李氏逐渐适应了王府的生活。她小心翼翼地周旋于王秉善和周氏之间，对前者温柔体贴，对后者恭敬顺从。她不敢有多余的花销，不敢有逾矩的行为，甚至连大声说话都不敢。
毛头改名为小宝，虽然不能姓王，但总算衣食无忧，还能跟着请来的先生识字读书。看着儿子日渐红润的小脸，李氏觉得自己的牺牲是值得的。
半年后，李氏发现自己有了身孕。消息传来，王秉善喜形于色，周氏的脸色却一日比一日阴沉。
怀孕期间，王秉善对李氏关怀备至，时常来看望她，带来各种补品。周氏明面上也表示关心，但李氏多次捕捉到她眼中一闪而过的嫉恨。
十月怀胎，一朝分娩。李氏顺利产下一个男婴，取名王成功。抱着怀中嗷嗷待哺的婴儿，李氏第一次在这个家里感受到真正的喜悦。母凭子贵，有了儿子，她的地位总算稳固了些。
王秉善对长子宠爱有加，几乎每日都要来看望。周氏也表现出大度的一面，送来婴儿衣物和长命锁，但李氏能感觉到那笑容背后的冰冷。
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