李老四赶到杨家沟时，已是月上柳梢头。他顾不得礼节，逢人便问青云子住处，终在村东头那处僻静窑院前停下脚步。但见院内一灯如豆，隐约有人影在窗纸后移动。
“青云道长！青云道长可在？”李老四叩响木门，声音因急切而嘶哑。
门吱呀一声开了，青云子手持油灯站在门内。灯光映照下，他见来人满头大汗，面色惶急，便温言道：“施主莫慌，有何事慢慢道来。”
李老四扑通一声跪倒在地，泣不成声：“求道长救救小女！她已昏迷七日，请了多少郎中都看不出病症，如今只剩一口气了...”
青云子连忙扶起老人：“救人要紧，待我取些器物便随你去。”他转身入内，很快背着一个青布包袱出来，里面装着法器和药箱。
二人借着月光疾行。路上，青云子仔细询问了杏儿的症状、发病经过以及此前诊治的细节。听到器物自移、黑影闪现等异状时，他眉头微蹙，心中已有几分猜测。
至李家时，已近子时。但见宅院周围弥漫着一股若有若无的阴晦之气，连夏虫鸣叫都显得稀疏寥落。青云子在门前驻足，凝神感受片刻，方才迈步而入。
王婆婆见青云子到来，如见救星，连忙引至杏儿房中。一进房门，青云子便觉一股阴寒之气扑面而来，与夏夜闷热形成诡异对比。但见少女躺在床上，面色灰败，呼吸微弱，眉宇间笼罩着一层黑气。
“诸位暂且在外等候，容贫道细察。”青云子肃然道。待众人退出，他先不急于近前，而是立于门口观察整个房间。
他从包袱中取出一盏古铜油灯，注入清油，以艾草芯点燃。此乃“洞明灯”，是修道之人探查邪气的法器。灯光摇曳，在墙壁上投下明明暗暗的光影。青云子持灯缓缓绕室一周，特别注意墙角、梁下等阴暗之处。
当灯光照至床榻对面那面铜镜时，灯焰忽然剧烈摇曳，几乎熄灭。青云子凝目看去，但见镜中影像扭曲不定，隐约有黑影流动。他心中了然，取出三炷清香，就着灯焰点燃，插入随身带来的小香炉中。
“天地清明，道炁长存，焚香一炷，十方肃清...”他低声诵念净坛咒，香烟袅袅升起，却在接近床榻时诡异地四散避开，仿佛有无形屏障阻隔。
至此，青云子已确定此事绝非寻常病症。他走到床前，仔细观察杏儿的面色。但见少女印堂发黑，嘴唇紫绀，颈侧动脉跳动忽急忽缓，全然不似常人。他轻轻翻开杏儿眼睑，见瞳孔涣散，眼白上布满细碎血丝，排列成奇异图案。
“果然是邪气侵体。”青云子喃喃道。但他仍需进一步确认邪气来源与性质，这就需要开启“天目”观炁。
所谓“天目”，并非肉眼，而是修道之人通过长期修炼，在眉心轮处开启的灵性视觉，能窥见常人所不能见的能量流动与形态。此法极耗心神，非到必要时刻，青云子绝不轻用。
他在房中设下简单法坛：洞明灯置于东，香炉置于西，正中铺开一幅太极八卦图。自己端坐图前，屏息凝神，双手结“太极印”，缓缓闭目调息。
先是调整呼吸，使之深、长、细、匀，渐入窈冥之境。继而意守丹田，感觉一股暖流自下而上，沿督脉上升，过夹脊，透玉枕，直抵百会。随后引此炁下行，经印堂、鼻柱、咽喉，回归丹田，完成一个小周天循环。
如此运转九遍，感觉周身炁机充盈，青云子方才手掐“天目诀”，食指中指并拢点向自己眉心，低声诵念开光咒：“天地开泰，日月明明，洞照三界，鬼神现形。开！”
霎时间，他只觉得眉心一阵灼热，仿佛有第三只眼缓缓睁开。眼前景象大变，不再是物质世界的形态，而是各种能量流动的光色景象。
但见房中弥漫着灰黑色雾气，如絮如缕，缓缓流动。这些雾气大多源自房间西北角，在那里汇聚成一片浓得化不开的黑暗。更令人心惊的是，无数灰黑气丝正从四面八方伸向床上的杏儿，尤其是从她的七窍和头顶百会穴渗入体内。
青云子凝神细观，见杏儿周身气场已破碎不堪。本应均匀包裹身体的白色辉光此刻千疮百孔，被灰黑气息侵入替代。尤其头顶三寸处的“本命灯”黯淡无光，摇曳欲灭；而心口处的“神室”更是被一团浓稠如墨的黑气占据，那黑气隐约呈现出狰狞面目，不断吞噬着少女的生命精气。
“好凶厉的妖邪！”青云子心中暗惊。此非寻常孤魂野鬼，而是有了一定道行的精怪之属，最善侵蚀生人精气神三宝。
他继续观察邪气特性，但见那黑气核心处泛着暗绿幽光，显是木属精怪；气机流动方式迂回盘旋，带有迷惑心智之效；能量特征阴寒粘稠，如蛛网般缠绕不去。更麻烦的是，邪气已与宿主本命元气交织纠缠，若强行驱除，恐伤及杏儿根本。
青云子收了天目，缓缓睁开双眼，但觉眉心胀痛，心神损耗不小。他静坐调息片刻，方起身开门。
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