“是。”陈福应下，又迟疑道，“只是王师傅手里活计已排到下月，东跨院的家具尚未做完……”
“无妨。”蕙娘已恢复平静，“让他先紧着要紧的做。屏风之事，可从长计议。”
她说着，脚步却不由自主又朝东跨院挪了两步。王木匠正在打磨一块已初见雏形的板材，看形状像是个梳妆台的台面。他用的是极细的砂纸，指腹压着纸背，一遍遍顺着木纹方向推磨。那动作轻柔得不像在做木工，倒像在抚摸情人的肌肤。磨几下，他便俯身吹去浮尘，侧脸贴近木面，眯眼检视光泽——这个动作让他脖颈的线条完全绷直，喉结微微滚动，汗水沿着下颌线滴落，砸在木板上，洇开一小团深色的花。
蕙娘忽然觉得脸上有些发热。她已是三十有三的妇人，并非不谙世事的闺中少女，守寡这些年前来说媒的也不少，她都以“立志守节”推脱了。可此刻，对着一个陌生匠人，心里那潭死水竟起了微澜。她暗骂自己荒唐，转身欲走，却不小心踢到了廊下一只闲置的墨斗。
“咚”一声轻响。
王木匠抬起头来。四目相对的刹那，蕙娘看见他眼底有一闪而过的讶异，随即归于沉静。他放下砂纸，起身行礼：“夫人。”
“王师傅不必多礼。”蕙娘稳了稳心神，走近两步，看向那台面。上面已用淡墨勾出缠枝莲的图样，线条流畅灵动，枝蔓缠绕间竟藏了几只栩栩如生的蝴蝶，蝶翼薄如蝉蜕，仿佛下一刻就要振翅飞起。“好画工。”她由衷赞道。
“夫人过奖。”王木匠声音依旧平淡，“只是些讨生活的玩意儿。”
“能讨生活，也能成艺术。”蕙娘伸手，指尖虚悬在木面上方，沿着墨线游走，“这莲花瓣的弧度，非得胸中有丘壑者不能画出。王师傅可学过画？”
“幼时随蒙学先生描过几天红，后来家道中落，便再没碰过笔。”王木匠顿了顿，“木匠作图，全凭眼力和手感。看得多了，自然知道怎样才好看。”
这话说得朴实，蕙娘却听出了背后的艰辛。她抬眼仔细打量他，这才注意到他虽身形挺拔，但脸颊瘦削，眼下有淡淡的青黑，是长期劳神耗力的痕迹。那靛蓝短打的领口洗得发毛，袖口磨出了毛边，但浆洗得干干净净，针脚也细密。
“王师傅是山西人？”她问。
“是。汾州府人士，崇祯元年逃荒来的清泉县。”他答得简洁，不愿多谈的模样。
蕙娘也不追问，只道：“这梳妆台是给东厢房姑娘用的？”
“管家说是给老夫人房里的大丫鬟。”王木匠从旁边拿起一块已雕好的小抽屉面板，上面是喜鹊登梅的浮雕，喜鹊羽毛根根分明，梅花花瓣薄如纸片。“小物件，不敢怠慢。”
蕙娘接过那面板细看。雕工果然精湛，更难得的是木质本身的纹理与图案融合得天衣无缝——喜鹊栖身的梅枝正好是一道天然的木疤，化腐朽为神奇。她忽然想起西厢房那面白墙，心里一个念头越来越清晰：那架“百草朝露”，非此人莫属。
天色渐暗，匠人们陆续收工。王木匠将工具一件件收进一个半旧的牛皮革囊，凿、刨、锯、锉，各有其位，摆放得井井有条。最后他吹熄了脚边的油灯，背起革囊，朝蕙娘微微躬身，便随着其他匠人出了月亮门。
蕙娘独自站在暮色四合院里。新宅的气味还未散去，混合着油漆、石灰和木头香，像一场未做完的梦。她走到王木匠刚才做工的位置，蹲下身，拾起地上几片新鲜刨花。花梨木的刨花卷曲如浪，凑近闻，有淡淡的甜香。她将刨花拢在掌心，那微暖的触感竟让她舍不得松开。
陈福提着灯笼寻来：“夫人，晚膳备好了，是在花厅用，还是……”
“端到我房里吧。”蕙娘起身，将刨花小心放进袖袋，“明日你同王师傅说，西厢房的木骨和屏风坯料，我亲自与他商量式样。工钱……按他平日价码的三倍算。”
“三倍？”陈福吃了一惊，“夫人，这恐怕不合规矩，其他匠人若有闲话……”
“那就让他们也雕一架能入我眼的屏风。”蕙娘语气平静，却不容置疑，“手艺有高低，酬劳自然有区别。你去办便是。”
陈福不敢再多言，躬身退下。
蕙娘回到暂居的旧宅，独自用了晚膳。一碗碧粳米粥，两样清淡小菜，她吃得心不在焉。袖袋里那几片刨花被她拿出来，放在灯下细细地看。木纹如水波流转，在烛光里泛着温润的光泽。她想起王木匠俯身吹木屑的样子，想起他专注时微抿的唇线，想起他背上那洗得发白的补丁。
七年了。她以为自己早已心如止水，守着明礼留下的药铺，治病救人，积攒银钱，将日子过得像一本账册般清晰明白。可今日，那匠人身上混合着木头与汗水的质朴气息，竟让她沉寂多年的心湖，泛起了连自己都感到陌生的涟漪。
她走到妆台前，拉开抽屉，取出一只紫檀木小匣。打开来，里面是一支男子用的青玉簪——陈明礼的遗物。她摩挲着冰凉簪身，对着铜镜里的自己轻声道：“明礼，我若……我若有一日想往前走了，你会怪我么？”
镜中人眉眼依旧，只是眼角添了细纹，眸光里多了沧桑。无人应答，只有烛花哔剥一声，爆出一星暖光。
窗外传来打更声，已是亥时。蕙娘将刨花重新收好，吹熄了灯。黑暗里，她忽然想起西厢房那面空荡荡的白墙。若真能立上一架“百草朝露”的屏风，当归、黄芪、茯苓、甘草……所有明礼生前最常用的草药都雕在上面，晨起时第一缕阳光照过，木雕的草叶上是否也能凝出露珠般的反光？
而那雕屏风的人……
她翻了个身，将脸埋进枕头。枕芯里填着晒干的艾草和菊花，是安神的方子，今夜却似乎失了效。
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