戌时末，本觉寺陷入了一种诡异的寂静。
往常这个时辰，僧众该在禅房诵经或歇息，寺院里虽静，却总有些许人声——咳嗽声、脚步声、低语声。可今夜，这些声音全都消失了。整个寺院像一口深井，黑沉沉，静悄悄，连虫鸣都听不见。
只有风。
风从山谷深处吹来，穿过竹林，带起呜呜的声响，像谁在哭。
东禅院武僧寮内，八名精壮僧人盘膝而坐。
这些是寺里身手最好的武僧，平日负责守夜、巡寺，个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起。此刻他们闭目凝神，膝上横着枣木棍——棍长七尺，粗如儿臂，浸过雄黄酒，在烛光下泛着暗红的光泽。额间点着朱砂绘制的辟邪符，鲜红的符咒在眉心凝成一点，像第三只眼睛。
义净法师站在他们面前，一袭灰色僧衣，外罩一件杏黄袈裟，手持一柄拂尘。拂尘是马尾鬃扎的，柄是百年雷击桃木所制，通体漆黑，隐隐有电纹流转。
“诸位师侄，”老法师开口，声音低沉而清晰，“今夜之事，关乎本寺清誉，更关乎湛然师侄性命。那妖物道行不浅，能化形，能遁影，寻常棍棒难伤。待会听我号令，布‘金刚伏魔阵’，以经咒困之，以佛法镇之。切记——不可直视其目，不可闻其娇声，不可生怜悯心。”
八名武僧齐声应诺：“谨遵师伯法旨。”
义净点点头，从怀中取出八面小旗。旗是杏黄色的三角旗，以金线绣着梵文“唵”字。他一一分发给武僧：“阵成之后，各守方位，摇旗诵《楞严咒》。任那妖物如何变幻，不可擅离阵位。”
分派完毕，他看了看窗外的天色。
月已中天，清辉洒地，将庭院照得一片银白。可西北角那片竹林，却黑得异常——月光照进去，像被什么吞没了似的，半点反光也无。
“时辰将至，”义净捻了捻念珠，“各就各位。”
八名武僧鱼贯而出，身影没入夜色，悄无声息地朝西北角潜去。
同一时刻，西侧禅房内。
湛然坐在榻沿，双手紧紧攥着一串新换的念珠。珠子是乌木的，颗颗滚圆，被他手心冷汗浸得湿滑。他尝试诵经静心，可嘴唇哆嗦着，怎么也念不成句。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
念到“空”字，眼前又晃过玉竹的脸——含笑的眉眼，微扬的唇角，还有那双碧色的、深不见底的眸子。他慌忙闭眼，狠狠掐了自己一把。
疼痛让他清醒了一瞬。
他低头看向掌心。那处溃烂的伤口，此刻正隐隐发烫，像有什么东西在里头蠕动。扒开溃烂的皮肉，能看见那些“竹须”又长长了，细细的，密密麻麻，像一丛微缩的竹子，在他血肉里生根。
“郎君……”
窗外忽然传来一声轻唤。
湛然浑身一颤，猛地抬头。
窗纸上，映出一个纤柔的身影。长发披散，裙裾飘飘，正是玉竹。她没有推窗，只是静静站在窗外，轻声问：“今夜……可还为我留门？”
声音软糯，带着笑意，像往常一样。
湛然喉咙发干，张了张嘴，却发不出声音。他想起义净的嘱咐——拖住她，套问本体所在。可此刻真见了她，那些准备好的话全都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
“郎君？”玉竹又唤了一声，声音里带了委屈，“你可是恼了我？那夜是我不对，不该那般说话……今夜我特地带了上好的竹露酒，给你赔罪，好不好？”
说着，窗子被轻轻推开。
月光泻进来，照在她身上。
今夜她穿了一身大红洒金裙。红得像血，金线绣着缠枝莲，在月光下熠熠生辉。发间那支竹节玉簪换成了金镶玉的步摇，簪头垂下细碎的流苏，随着她的动作轻轻晃动。脸上薄施脂粉，唇点朱砂，美艳不可方物，可那美艳里，透着一股说不出的妖异。
她手里果然提着一壶酒。壶是白玉雕的，雕成竹节形状，里头盛着碧莹莹的液体，在月光下泛着诡异的光。
“怎么，”玉竹倚在窗边，眼波流转，“郎君不请我进去？”
湛然深吸一口气，强迫自己挤出一个笑容：“怎……怎么会。快……快进来。”
玉竹嫣然一笑，轻飘飘跃入屋内。裙裾拂过窗台，没发出一点声响。她将酒壶放在桌上，转身看向湛然，忽然“咦”了一声。
“郎君脸色怎的这般差？”她走近，冰凉的手指抚上他的脸颊，“可是病了？”
湛然强忍着躲闪的冲动，垂下眼：“没……没有。只是……只是这些日子睡得不安稳。”
“是么？”玉竹轻笑，手指顺着他的脸颊滑到脖颈，又滑到胸口，“让我看看，可是哪里不舒服……”
她的手指很凉，触在皮肤上，激得湛然起了一层鸡皮疙瘩。他想起义净的话——每动一分情，竹根便深入一寸。于是咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
“玉竹，”他握住她的手，尽量让声音听起来自然，“你我相好这些日子，我却连你白日里住在何处都不知道。他日……他日若寺里容不下我，我该去何处寻你？”
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