玉竹怔了怔，眼中闪过一丝异色，但很快又化作盈盈笑意：“郎君想来找我？”
“自然。”湛然点头，“我……我不想总这样偷偷摸摸。若能还俗，我便去寻你，咱们……咱们正大光明地在一起。”
这话说得他自己都心虚。可玉竹听了，眼中却真真切切地漾起柔光。她靠进他怀里，轻声说：“郎君有心了。我住的地方……凡人去不得。”
“为何？”
“那是一片竹海秘境，”玉竹仰起脸，眼中碧色流转，“在深山最深处，有千年竹精守护，布了迷阵。寻常人便是走到跟前，也看不见、进不去。”
湛然心里一紧：“那……那该如何进去？”
“待郎君脱去僧袍，了却尘缘，”玉竹的手指在他胸口画着圈，“我便带你进去。里头有竹楼竹舍，有竹泉竹溪，我们就在那儿，长相厮守，可好？”
她说得动情，眼中竟泛起泪光。那泪光在烛火映照下，莹莹的，像露珠，衬得她越发楚楚可怜。湛然看着，心里某处忽然软了一下。
可就在这时，玉竹忽然蹙起眉头。
“郎君，”她直起身，目光锐利地打量他，“你今日……怎的总问这些？”
湛然心里一慌，忙道：“我……我只是……”
话音未落，远处忽然传来木鱼声。
笃，笃，笃——三声急敲。
然后一顿。
又是笃，笃，笃——三声急敲。
义净约定的信号！
湛然脸色骤变，猛地推开玉竹，踉跄后退，嘶声高喊：“来人！来人啊！”
玉竹怔在原地，脸上柔情瞬间褪去，化作冰霜般的冷厉。她看着湛然，眼中碧色大盛，几乎要喷出火来：“你……你设局害我？！”
“妖孽！”湛然指着她，声音发颤，“你……你害我至此，还想狡辩！”
“我害你？”玉竹忽然笑了，笑声凄厉，“湛然啊湛然，这三个月来，我夜夜陪你，何时害过你半分？倒是你——你如今听了旁人挑唆，便要置我于死地？！”
她说着，披衣欲走。
湛然也不知哪来的勇气，扑上去死死抱住她的腰：“你不能走！”
“放手！”玉竹厉喝，反手一推。
那力道大得惊人。湛然只觉得一股巨力袭来，整个人像断线风筝般倒飞出去，狠狠撞在桌角上。咔嚓一声，桌角碎裂，木屑纷飞。他滚落在地，胸口剧痛，喉头一甜，竟喷出一口血来。
血是青黑色的，溅在地上，嗤嗤作响，冒起青烟。
玉竹看也不看他，转身冲向门口。可手刚碰到门闩，门外忽然金光大盛——
八面杏黄小旗从八个方向升起，悬在半空，无风自动。旗上的“唵”字射出金光，在空中交织成一张大网，将整个禅房院落笼罩其中。
与此同时，诵经声响起。
不是一人，而是八人齐诵，声音洪亮庄严，正是《楞严咒》：
“南无萨怛他，苏伽多耶，阿罗诃帝，三藐三菩陀写……”
金光如潮水般涌来。玉竹惨叫一声，双手抱头，踉跄后退。那金光照在她身上，竟像烧红的铁烙在皮肉上，嗤嗤作响，冒出青烟。她身上那件大红洒金裙，在金光中迅速褪色、焦黑，最终化作飞灰。
露出底下……不是人的肌肤。
而是竹皮。
青绿色的，带着节纹的，真正的竹皮。从脖颈开始，一直延伸到手臂、胸口。那竹皮在金光中扭曲、开裂，渗出琥珀色的汁液，一滴一滴，落在地上，竟将青砖腐蚀出一个个小坑。
“妖孽现行了！”
屋顶传来义净的喝声。老法师立于屋脊之上，杏黄袈裟在夜风中猎猎作响，手中桃木拂尘一挥，万千银丝激射而出，如天罗地网，朝玉竹当头罩下。
玉竹抬头，眼中碧色疯狂闪烁。她尖啸一声，身形忽然化作一团绿烟，从拂尘银丝的缝隙中钻出，朝院外飘去。
“哪里走！”
八名武僧齐声大喝，枣木棍齐齐挥出。棍风呼啸，结成一道密不透风的墙，将那团绿烟逼回院中。
绿烟落地，重新凝成玉竹身形。可此刻的她，已全然没了方才的美艳——竹皮覆盖了半张脸，左眼完全变成碧色的竖瞳，右眼还保留着人形，却流下琥珀色的泪。长发根根竖起，发梢竟化作细长的竹叶，在风中簌簌作响。
“你们……你们逼我的！”
她双手结印，口中念念有词。随着咒语，地上那些琥珀色的汁液忽然活了过来，像有生命般蠕动、汇聚，最后凝成数十条细长的、竹根般的触手，朝四面八方激射而去。
触手所过之处，青砖碎裂，草木枯焦。一名武僧闪躲不及，被触手缠住脚踝，顿时惨叫一声——那触手像烙铁般灼烧皮肉，更要命的是，竟在往他血肉里钻！
“斩！”义净厉喝，拂尘一挥，一道金光斩下，将那触手斩断。
断掉的触手落在地上，扭曲挣扎，最后化作一滩脓水。
玉竹见状，眼中闪过狠色。她猛地咬破舌尖，喷出一口精血。血是琥珀色的，在空中化作一片血雾，迅速扩散。血雾所及，金光顿时黯淡，杏黄小旗摇晃不定。
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