三天后的清晨，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层压得很低，仿佛一伸手就能摸到潮湿的寒意。整个村庄笼罩在一片浓得化不开的乳白色晨雾里，屋舍、树木、远处的山峦都只剩下模糊的轮廓，像是浸在水里的墨画。空气凝重得让人喘不过气，只有偶尔几声清冷的鸡鸣，穿透雾气传来，更添几分凄惶。
柳家小院已经挤满了前来送殡的族亲和乡邻。那口薄皮杨木棺材被人用两条长凳架在院子中央，在白雾里显得格外单薄、孤伶。柳厚一身重孝，头戴孝帽，腰系麻绳，红肿的眼睛里布满了血丝，他默默地跪在棺材旁，一遍遍擦拭着棺材板上并不存在的灰尘。柳聪也穿着孝服，但他明显有些心不在焉，眼神不时瞟向院门外的南边小路，又看看棺材，最后落在自己手里攥着的一盘崭新的、拇指粗细的麻绳上。那麻绳油光发亮，是他昨天特意去镇上买的，还在油里浸过，据卖绳的掌柜说，这样的绳子更结实耐磨。可他心里的小算盘打得噼啪响：浸了油的绳子，在某些地方、用某些方法，也许能“恰到好处”地断掉。
“起灵——” 担任司仪的族老拖着长音喊道。
八个帮忙的青壮乡邻上前，用木杠穿过棺材底部的绳索，齐喝一声，将棺材抬了起来。柳厚捧起父亲的灵牌和引魂幡，走在最前面。柳聪则将那盘油浸麻绳的一头，牢牢拴在棺材头部下方一个预留的木楔上，然后自己攥着绳子的另一头，走在棺材侧后方。
送殡的队伍缓缓移动，吹鼓手卖力地吹奏着悲凉的唢呐曲，纸钱被高高抛起，又纷纷扬扬落在雾气中，像一群仓皇失措的白蝶。队伍出了村口，沿着向南的土路前行。雾气稍微淡了些，但天空依旧阴沉，不见日头。
走了约莫一里地，抬棺的杠夫们开始喘粗气。这薄皮棺材本身不重，但路越来越难走，南边的路年久失修，坑洼不平。柳聪看着这情形，眼珠一转，凑到柳厚身边，压低声音说：“厚子，这么抬着走太慢了，也累人。爹不是嘱咐用绳子拉吗？我看，咱们就按爹说的办。”
柳厚抬起茫然的泪眼：“哥，这……合适吗？棺材拉着走……”
“爹的遗嘱，有啥不合适的？”柳聪板起脸，“你忘了爹怎么说的？‘用绳子拉着棺材往南走’！咱们这是在遵遗嘱！” 他不等柳厚再说什么，就转身对杠夫和送殡的乡亲们拱手：“各位叔伯兄弟，辛苦大家了。先父遗命，需用绳拉棺前行，至绳断处安葬。后面一段路，就不劳烦大家抬了，由我们兄弟亲自拉棺，以尽孝心。大家的心意，我们柳家领了，都请回吧，改日再登门道谢。”
众人面面相觑，用绳子拉棺材下葬，这倒是闻所未闻。但既然是柳半仙的遗命，或许真有玄机。族老捋了捋胡子，叹道：“半仙做事，向来有深意。既如此，你们兄弟就遵嘱而行吧。我们送到这里，也算是情分到了。” 众人放下棺材，安慰了兄弟俩几句，便陆续转身回村了。吹鼓手也停了唢呐，队伍很快散去，只剩下柳家兄弟和那口孤零零的薄皮棺材留在荒凉的向南土路上。
雾几乎散尽了，天色却并未转亮，反而更加阴沉，乌云汇聚，仿佛酝酿着一场大雨。风也大了起来，吹得路边的枯草瑟瑟作响。
柳聪把粗麻绳的另一头塞到柳厚手里：“厚子，你力气大，在前头拉。我在后面帮着推，顺便照看着棺材。”
柳厚看着手里沉甸甸的、油乎乎的绳子，又看看那口单薄的棺材，心里一阵酸楚。但他想起父亲临终前再三的叮嘱，便不再犹豫，将绳子在肩上绕了两圈，俯下身，肩膀抵住绳套，深吸一口气，用力向前拉去。
棺材下的两根圆木杠（临时垫上便于拖拉）发出“咕噜噜”的声响，薄皮棺材开始缓缓向前移动。柳厚咬紧牙关，赤脚踩在冰冷的土路上，每一步都用尽全力。粗糙的麻绳很快磨破了他肩头的孝服和里面的单衣，勒进皮肉里，火辣辣地疼。汗水混着泪水从他额头滚落。
柳聪跟在棺材后面，一只手虚扶在棺尾，做推车状，实际上根本没使多少劲。他眯着眼睛打量前方的路，心里盘算着：再往前走几里，有一片乱葬岗，那地方平常就阴气森森，但据说有些古墓，说不定爹指的是那里？不行，乱葬岗太明显，爹不会把东西藏在那儿。再往前是黑风口，那地方路险石头多……他回忆着父亲生前偶尔提及的只言片语，试图拼凑出“宝地”的线索。
走了不到三里地，日头竟然从云层缝隙里钻出来一些，但那阳光不是温暖的，而是白晃晃的，有些毒辣地晒下来。柳厚早已汗流浃背，肩头的衣服被血汗浸透，黏在伤口上，每拉一步都是煎熬。柳聪也出了汗，更多的是心烦和焦躁。他肚子里“咕噜”叫了一声，眼珠一转，立刻捂着肚子，脸上堆起痛苦的表情：“哎哟，哎哟……厚子，停一下，停一下！”
柳厚停下脚步，喘着粗气回头：“哥，咋了？”
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