一日，严州城中有两商争一铺面，原告名“张瑾”，被告名“刘琰”。二人同名异姓，各执己契，争执不下。陈公细问，原来张瑾之契乃三年前所立，刘琰之契却是五年前所立，然实地勘察，铺面间数有异。陈公命人丈量，竟发现张瑾多占了邻墙三尺。张瑾诡辩：“我名‘瑾’，取美玉之象，岂会占人便宜？”陈公拍案道：“瑾虽美玉，若镶于盗匣，亦为赃物！名字岂能代品行？”遂判张瑾退墙赔银，刘琰得直。此事传开，百姓皆赞陈公断案如神，不惟听名，更察其实。
又一日，狱中有一少年犯，名唤“朱寿”，因偷窃被擒。陈公见其眉目清秀，不似惯贼，细讯之下，方知这朱寿本名“朱阿狗”，因嫌名字粗陋，私自改为“寿”字，不料同里有另一富户名朱寿，被盗失物，捕快误将其拿获。陈公哭笑不得，想起自己当年改籍之祸，遂从轻发落，责其恢复本名，并罚做工三月以儆效尤。他叹道：“世人多惑于名，以至颠倒本末。吾今以此案为戒，申明各属，凡诉讼必核其实，不得以名姓歧异枉纵。”
陈公在严州三年，政声卓着，刑狱清简。任满回籍省亲，舟过枫桥，他特命停船，登岸重访那座山神庙。但见庙宇已经修葺，香火新盛，神像金身焕然。他正瞻仰间，忽听身后有人笑道：“陈大人别来无恙？”回首一看，正是那玄妙观相士，依然鹤发童颜，手中却换了一卷书。
陈公大喜，揖道：“先生当年救命之恩，铭感五内。今日重逢，愿闻大道。”相士摇手道：“老朽不过一闲人，何来大道？然大人既问，敢问如今还恼人称‘阎王’否？”陈公笑曰：“不恼了，人不呼我阎王，我自阎王；人若呼我阎王，我亦非阎王。”相士点头：“善哉！大人已得‘名实之辨’三昧矣。昔日改名‘瑾’，是避名；今日复名‘琰’，是安名。避与安，皆执着于名。唯有认得不垢不净、不增不减，方是本来面目。”言罢，将手中书卷赠予陈公，飘然而去。
陈公展卷一看，却是手抄《道德经》一卷，中有朱笔圈点“名可名，非常名”一句。他恍然大悟，自此为官愈清愈慎，凡遇疑难，辄以“不泥于名，惟求其实”为则。后累官至福建按察使，所至皆有惠政。晚年致仕归吴，常以自身经历教训子孙：“名者，身外之影也；实者，足下之履也。逐影则失履，履坚则影自正。”其家训传为美谈。
后人论曰：
陈琰之始，暴戾因名；陈琰之悟，平和亦因名。然则名实之间，岂有定哉？昔人云：“大名之下，难以久居。”又云：“实至名归。”故君子修其实，而不务其名。然名亦不可废，苟能正名以副实，则名亦助道之资也。观陈公一生，初困于名，后达于名，终超于名，可谓善处名实者矣。
有诗为证：
阎罗元是自家心，美玉何须别处寻。
一念慈时金钏返，万缘空后地契临。
科场得意非关字，讼狱明察只在斟。
莫笑当年痴改籍，到头方信道根深。
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