就在此时，庙外马蹄声骤响，一队捕快持械冲入，为首的正是吴县捕头张虎。原来张虎早已接到密报，说越狱大盗刘大潜踪于此，特来缉拿。那大汉见势头不好，转身欲破窗而逃，却被捕快用铁链绊倒，捆了个结实。陈生瘫坐于地，冷汗淋漓，方信那相士之言不虚。
众捕快将刘大押往县衙，陈生作为人证，亦随往。吴县令姓赵，名崇德，乃进士出身，为官清正，但性迂执，最重礼法。升堂后，刘大跪于阶下，陈生呈上名籍。赵县令翻阅籍册，见“陈瑾”二字，眉头一皱：“据本县所知，你父当年呈报户籍，汝名‘琰’，何故私改？”陈生叩首：“小人恐‘阎王’之号不祥，故改‘瑾’字，已报学政核准。”赵县令拍案怒道：“荒唐！名者父母所授，岂可因俚俗戏谑而轻改？更兼你未经本县过户，擅自变易，依《大明律》，当杖八十，罚银五十。”陈生大骇，忙道：“大人容禀，小人拾得金钏一双，正欲缴公，可赎此罪。”遂将锦囊献上。
赵县令验过金钏，又见钏上镌字，沉吟半晌。此时堂下那老妪忽抢步上前，哭道：“青天大老爷！这锦囊是老身之物！”赵县令问其缘由。老妪自称姓周，孀居多年，丈夫周德成原是陈廷璋麾下书吏。七年前，周德成随陈经历查办一桩劫案，竟为盗匪所害，只留此锦囊与金钏，乃周家传世之宝。老妪因无子嗣，欲卖钏为亡夫做水陆道场，不想昨日在观音庵不慎遗落。她遍寻不得，今早闻说有锦囊被缴到县衙，故来认领。
赵县令又审刘大，那大汉在刑具前抵赖不过，招出实情：原来当年劫官银者，正是刘大为首的一伙。陈廷璋查得真凶，将刘大拿获下狱。然刘大在狱中买通牢卒，越狱而走，反诬陈廷璋栽赃。周德成因掌握关键证据，被刘大怀恨杀害。如今刘大越狱，本欲杀陈琰泄愤，不料天网恢恢。赵县令当堂判刘大斩监候，又嘉奖陈生拾金不昧，免去改籍之罚，改为训诫，令其限期恢复旧名。陈生叩谢，心中五味杂陈。
退堂后，周老妪拉着陈生的手，泪如雨下：“公子，你不仅还了老身的传家宝，更让老身丈夫的冤情大白。老身无以为报，这锦囊内衬中还有一件物事，你且看。”说着拆开锦囊夹层，取出一张泛黄的地契，竟是在嘉兴府城外三十亩水田的田契！老妪道：“这是当年你父陈大人为防刘大报复，将重要契书托付我夫保管的。后来我夫遇害，我不知底细，只缝在锦囊中。如今该物归原主。”陈生接过地契，展开一看，果然是自家祖田，被刘大一伙强占多年，如今地契在手，便可收回。他百感交集，扑通跪倒，向老妪磕了三个头。
归家后，陈生将前后事禀告母亲。王氏听了，合掌念佛：“儿啊，那相士所言不差。你若不改名，刘大在庙中见你名帖不合，未必敢认；你若不拾锦囊，地契如何复得？可见一切皆有定数。”陈生默然，当夜便写了呈状，申请恢复旧名“琰”。
次日，他再往玄妙观寻那相士，却见布幡仍在，人已不见。观中道人说：“那老先生昨日便走了，留了一封书信给公子。”陈生拆开，只见一幅素笺，上书四句偈语：
“琰本美玉，瑾亦良材。名非囚心，心自为灾。
阎王非阎，金钏非财。认得本来，莲花即开。”
陈生反复吟味，忽然大悟：自己多年来被“阎王”之号所困，动辄发怒，正是不识本真。那金钏虽贵，若是贪心匿下，反成罪孽；归还之后，竟得地契。可见得失之间，全在一念。自此，他痛改前非，遇事平心静气，乡人再呼“陈阎王”，他笑而应之，不复嗔怒。数月后，他依法收回祖田，雇人耕种，家道渐裕。王员外闻其改过自新，又得田产，遂欣然定下婚期，于次年春月迎娶淑英过门。
洞房之夜，新娘淑英笑道：“官人，你如今还怕那‘阎王’之称么？”陈生亦笑：“娘子不知，阎王殿前有善恶簿，吾如今日日自省，便似记善簿一般，何惧之有？”夫妻谐和，琴瑟甚笃。
光阴荏苒，转瞬三年。陈生发奋攻读，学业大进。这年正值大比之年，他告别母亲与妻室，往南京应天府乡试。临行前，夜梦神人告曰：“汝今名虽复旧，然心已更新。科场之中，但记‘名实相符’四字，自然高中。”陈生醒来，心中安定。
入场后，他文思泉涌，挥笔而就。然在策论中，他忽忆起相士之偈，遂洋洋洒洒，论及“名实之辨”，以自身经历为喻，劝上不以虚名取士，而以实务察人。主考官见其文章醇厚，议论通达，又知他出身寒门，拾金不昧之事早已传遍吴中，遂取为经魁。放榜之日，陈生名列第三，阖城轰动。
明年春闱，陈生又中进士，殿试二甲，授浙江严州府推官，掌刑名。到任之后，他每审一案，必先问原被告名姓，复问其里籍、职业，甚至诨号绰称。书吏不解，问其故。陈公笑道：“名者，人之标识也。然同名异实者多矣，昔我因一‘琰’字几丧命，今为官，岂可不细察？且每闻一绰号，便可知此人平日为人，于断案大有裨益。”属吏皆服。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！