入话：
昔唐时李泌，幼而颖悟，有异僧见之曰：“此子名不当显，三十后当改名乃贵。”泌后果改名，位至宰相。又宋有张齐贤，初名“齐贤”，未第时梦神人告曰：“汝名当改作‘齐贤’，今名非是。”醒而异之，遂改，后登科入相。可见名字关乎气运，非虚言也。然则名者实之宾，若徒务虚名而失本真，反为祸基。今讲一个因名得祸、因名得福的奇事，足为世人炯戒。
正话：
话说永乐年间，姑苏城外阊门之内，有一书生姓陈名琰，表字温玉。其父陈廷璋，曾为嘉兴府经历，为人刚正不阿，以清廉闻于乡里。年五十而卒，遗下薄田数亩，与妻王氏、独子陈琰相依。这陈琰生得天庭饱满，地阁方圆，兼之聪明好学，十二岁便能吟诗作赋，乡人皆谓陈门有后。然其性却酷肖其父，刚烈急躁，见事不平，辄勃然作色，争辩不休，人皆畏其口舌。
且说这“琰”字，本为美玉之光辉，典出《楚辞》“怀瑾握瑜兮，穷不知所示”。然吴中土音，呼“琰”若“阎”，与“阎罗”之“阎”同韵。邻里好事者，因他性暴，暗地里呼为“陈阎王”，言其面冷心狠，犹似冥司判官。初时陈生只当戏言，不以为意。及至年长，每闻此号，便如芒刺在背，怒不可遏。曾有市井无赖当面呼之，陈生奋起拳脚，将那无赖打得鼻青眼肿，自此更坐实了“阎王”之名，连岳丈家亦颇有微词。
陈生幼聘城中王员外之女，名唤淑英。王员外见陈家家道中落，又闻陈生诨号不雅，心生悔意，屡次延宕婚期。陈生心中焦躁，这日正是端阳佳节，他备了四色礼盒，携了母亲手书的婚书，亲往王府催问婚期。行至半途，忽见玄妙观前拥簇着一堆人，中间坐着一个相士，鹤发童颜，手持一竿布幡，上书“赛管辂”三字。那相士正为众人相面，言无不中，众人啧啧称奇。
陈生本不信此道，然见那相士忽地抬眼，直勾勾盯着他，朗声道：“那位穿青衫的公子，请留步！”陈生愕然，驻足拱手。相士离座，近前仔细端详他面目，忽然长叹一声：“公子天庭有赤纹贯顶，直透命宫，三日内当有血光之灾，且应于‘名’字之上。若不解之，恐有性命之忧。”陈生大怒，将礼盒往地上一顿：“老道休要胡言！小生行得正坐得直，何来血光？你无非图几文卦金，便危言耸听！”说罢拂袖而去。身后传来相士的吟哦声：“美玉蒙尘不自知，阎罗原是镜中姿。一朝改却金闺字，却惹风波起旧池。”陈生只当疯话，并不理会。
到得王府，王员外果然托病不出，只叫管家传话：“陈公子，我家老爷说了，今年流年不利，婚事宜缓。”陈生强忍怒气，将礼盒留下，悻悻而归。归途中，天边乌云骤起，狂风卷地，他急趋避于路旁一座荒废的观音庵中。刚踏入庵门，便见神龛之下遗着一个锦囊，绣工精美，系着五色丝绦。陈生拾起，解开一看，内里竟是一双赤金钏子，各重二两，金光灿灿。钏上镌着小字：“名者实之宾，德者身之主。”陈生暗喜：“此天赐我也！售之可作聘金，何愁婚事不成？”但他转念一想：“拾遗不还，非君子所为。”遂将锦囊揣入怀中，想着明日去县衙招领。
当夜，陈生与三五同窗在酒楼小酌。酒至半酣，一友戏曰：“温玉兄，你那‘阎王’雅号，几时能改？若他日高中，金榜题名，却题作‘陈阎王’，岂不令考官笑掉大牙？”众皆哄笑。陈生被触了痛处，将酒杯重重一放，愤然道：“我便改名为‘瑾’！‘怀瑾握瑜’，何等清雅？明日便去学政处改籍！”众人只当他醉话。不料陈生性子执拗，次日酒醒，当真研墨写了呈状，往苏州府学政衙门递上，将“琰”改为“瑾”，并取了新的号“梦玉”。学政见他理由牵强，本欲驳回，然陈生塞了二两银子与书吏，竟办成了。自此，他便自称陈瑾，乡邻一时未改口，他却逢人便正色道：“某今名瑾，非琰也，勿复呼旧号。”
且说陈生改名后，心中稍安。这日便是相士所言第三日之期，他早起梳洗，将那双金钏重新包好，欲往县衙缴公。行至枫桥，忽然阴云四合，骤雨倾盆。他见桥畔有一破败的山神庙，便大步奔入避雨。那庙宇年久失修，蛛网遍布，神像金漆剥落，面目难辨。陈生倚着柱子喘息，忽听神像后传来窸窣声响，接着转出一个赤面虬髯的大汉，手持一柄雪亮钢刀，瞪目喝道：“陈阎王！可认得某家？”
陈生大惊，战栗问道：“壮士何人？某已改名陈瑾，并非什么陈阎王！”大汉冷笑：“你便化作灰，老子也认得你这双吊梢眼、这管鹰钩鼻！你父陈廷璋，当年做嘉兴经历时，诬我刘大盗劫官银，使我陷身囹圄七载！今我越狱而出，本欲寻你父报仇，不想他已死了。父债子还，今日便拿你祭刀！”说罢举刀劈下。
陈生魂飞魄散，一面闪躲，一面辩道：“我父为官清廉，从不诬人！其中必有冤情！”那大汉哪里肯听，挥刀连砍，将神像前的供桌劈为两半。陈生慌不择路，奔到庙角，却见角落里蜷着一个老妪，瑟瑟发抖。原来这老妪也是来避雨的。陈生急中生智，将怀中锦囊掷向大汉，大呼：“这金钏与你，饶我性命！”锦囊落地，散出双钏。大汉瞥了一眼，狞笑道：“金子我要，命我也要！”抬脚将锦囊踢开。
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