石明治完了三个重症，自己手腕上的红晕已经蔓延到了小臂。他没有去找别的医者，自己给自己拿针，照着俞跗传的“通络十三针”，从指尖一路刺到肩井，每刺一针便冒出一滴黑血。他刺到第七针时胳膊一抖，针尖在皮肤上划了一道口子，鲜血涌出来，反而把那片红晕冲淡了些。他一共刺了十三针，最后一针刺在肘弯时，整条手臂麻了半个时辰，麻劲过去之后红晕渐渐退了。石明瘫倒在床板上，满头冷汗。
后来那三个病患都痊愈了，那孩子的父母也没有再追究。但石明“以假针行医”的事已经在平阳城中传遍了，患者们纷纷退号，医馆从门庭若市变成了门可罗雀。石明关了馆门，独自坐在空荡荡的诊堂里，把库房里剩下的淮南灰纹针全倒在一个陶盆中，点了一把火烧了。灰烬里有一些细碎的石渣没有被烧化，他用手一粒一粒拣出来，包在一块布中，揣在怀里。那包石渣他一直留着，放在枕边，每夜入睡前摸一摸，像是摸着自己的过错。
针通在东山听说了石明的事，沉默了很久。他放下手中的砭针，背了一筐新磨好的黑曜针，下了山。他去了平阳，没有去石明的医馆，而是挨个找到那三个重症患者家中，替他们免费复诊了一遍，确认没有留下后患。然后又拜访了那些用过灰纹针的普通患者，逐个检查针眼，有红晕未消的便用自己的真针重新疏通经络。忙了大半个月，总算把石明留下的烂摊子收拾干净。
石明在医馆里等着一场责骂，可针通推门进来时，什么重话都没说，只是把那筐黑曜针放在诊桌上，说：“这些针给你用。一年五十根，省着使。不够了来找我，别自己乱买石头。”石明站在桌后，看着那筐针，又看了看针通那双手——因为常年磨针，针通的手指关节比常人粗大了一圈，指甲被石粉浸得发灰。他忽然想起自己后院里那间磨坊，那两个雇工磨针时手上沾的灰，那些灰后来都混进了患者皮下的针眼。他喉咙哽了哽，想说句“谢”，声音卡在嗓子眼里，只发出一声粗重的鼻音。针通没有等他回答，转身走了。走到门口时，背对着他说了一句：“俞跗师父传针的时候说过——针是石，也不是石。针是手，也不是手。你好好想想这两句话。”
石明把那些黑曜针收好，逐一重新用细砂纸打磨了一遍刃口，然后又把医馆的门重新打开了。这次他在门口挂了一块新匾，匾上只四个字：“十年磨针。”有人问他什么意思，他说：“我以前觉得磨针费事，现在觉得磨十年都嫌少。”他给自己立了新规矩：每根针用满十次便收起来，送去东山让针通的徒弟重新磨刃。针灸时间从原来的半盏茶延长到一炷香，施针之前先静坐片刻，让心跳平下来再下针。病人起初觉得他变慢了，可慢慢地，那些复发的旧病号发现，石明施的针比以前更准了，疼感反而更轻了。
又过了一年，那淮南石商又来找石明，说新进了一批更黑的石头，问他要不要。石明正在给一个老人施针，头也不抬：“不要。”石商又说：“价钱可以再便宜两成。”石明收针起身，把那包随身带的灰纹针渣子从怀里掏出来，摊在手心给石商看：“你卖的石头磨出的针，用完之后会碎成这种渣。你自己看看。”石商凑近一看，那些石渣细如面粉，边缘带刺，在阳光下闪着灰白色的微光。石商脸色变了变，讪讪地说：“那……那我再找别家卖去。”石明把那包渣子重新包好揣回怀里：“你找别家卖，我不拦你。但你要告诉买家，这是什么石头磨的，磨出来干什么用。你若不说，我下次见了你还掏这包渣子。”石商嘟囔着走了，后来再也没来过石明医馆。
多年后，平阳百姓中流传着一个说法——石氏针砭堂的针，刺下去像是没有刺一样，只觉得穴位处微微发凉，片刻之后全身的酸痛便顺着那股凉意散出去了。有个年轻的书生特意写诗赞道：“黑曜一针轻如羽，百病千愁从此去。”石明看了那诗，没有挂出来，只折好了压在诊案底下。他后来收了两个徒弟，第一年只让他们磨针，不许碰患者。两个徒弟一人一个小磨盘，每日磨三个时辰，磨出来的针要对着光看，看不见灰纹了才收进针匣。有一回小徒弟磨得快了些，针刃上留了一道毛刺自己没发现，被石明看见了。他没有骂徒弟，只是把自己那包灰纹针渣子拿出来，倒了一点在小徒弟手心里：“你摸摸。”小徒弟一摸，指腹被细渣刺得发痒。石明说：“你磨出的毛刺，就是这种渣子。刺进人皮肉里，病人不会说话，但病会说话。你不想听病说话，就把它磨光。”
石明晚年把俞跗传下来的施针秘笈重新抄了一遍，又补了一卷《砭石辨伪录》，详细写了如何鉴别真伪黑曜石的方法、假石刺入后的症状和施救之法，最后附了一句话：“针下之痛，病人自知。医者不知，非医也。”他把这卷书拓了十几份，分送给各州县的医馆，不收分文。针通在东山看到了这份拓本，看完之后对身边的徒弟说：“他这一卷，比当年跟我学的那套东西值钱多了。”徒弟问为什么，针通道：“因为他挨过针扎。”
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