东海王苻坚，一向有很高的声誉，与前姚襄的参军薛赞、权翼关系很好。薛赞、权翼秘密劝苻坚说：“主上（苻生）猜忌残忍，暴虐无道，朝廷内外都已离心离德，如今能主持秦国社稷祭祀的，除了殿下您还能有谁！希望您早作打算，不要让别人得了天下！”苻坚拿这件事询问尚书吕婆楼，吕婆楼说：“我，不过是刀环上的人罢了（比喻地位低微，无足轻重），不足以办成大事。我的邻居有个叫王猛的人，他的谋略是世间少有的，殿下应该请他并咨询他。”苻坚通过吕婆楼招来了王猛，一见面就像老朋友一样，谈论起当前世事，苻坚非常高兴，自称如同刘备遇到了诸葛亮。
六月，太史令康权对前秦国主苻生说：“昨天晚上三个月亮同时出现，彗星进入太微星座，连接东井星座，自从上个月上旬以来，天气阴沉不下雨，一直到今天，这预示着将有臣下谋害君上的灾祸。”苻生发怒，认为是妖言，将他拷打致死。
特进、兼御史中丞梁平老等人对苻坚说：“主上丧失德行，上下怨声载道，人人怀有异心，燕、晋二国，正伺机而动，恐怕灾祸爆发之日，国家家庭都会灭亡。这是殿下您的事情，应该早日谋划！”苻坚心里同意，但畏惧苻生的骁勇，不敢发动。苻生夜里对侍婢说：“阿法（清河王苻法）兄弟也不可信，明天就该除掉他们。”侍婢把这话告诉了苻坚和苻坚的哥哥清河王苻法。苻法与梁平老以及特进光禄大夫强汪，率领几百名壮士潜入云龙门，苻坚和吕婆楼率领部下三百人击鼓呐喊随后跟进，宫廷守卫将士都丢弃武器归附苻坚。苻生还醉卧睡着，苻坚的士兵到来，苻生惊醒问左右的人：“这些人是谁？”左右的人说：“是贼人！”苻生说：“为什么不叩拜！”苻坚的士兵都笑了。苻生又大声说：“为什么不赶快叩拜，不拜的就杀头！”苻坚的士兵把苻生拉出去安置到别的房间，废黜为越王。不久杀了他，谥号为厉王。
苻坚要把帝位让给苻法，苻法说：“你是嫡子，而且贤明，应该立你。”苻坚说：“哥哥年长，应该立你。”苻坚的母亲苟氏哭着对群臣说：“国家社稷是大事，我儿子自己知道不能胜任。将来如果有后悔，过失就在诸位了。”群臣都叩头请求立苻坚。苻坚于是去掉皇帝的称号，称为大秦天王，在太极殿即位，处死了苻生的宠臣中书监董荣、左仆射赵韶等二十多人。大赦天下，改年号为永兴。追尊父亲苻雄为文桓皇帝，母亲苟氏为皇太后，妃子苟氏为皇后，世子苻宏为皇太子。任命清河王苻法为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、东海公；其他亲王都降爵为公。任命堂祖父右光禄大夫、永安公苻侯为太尉，晋公苻柳为车骑大将军、尚书令。封弟弟苻融为阳平公，苻双为河南公，儿子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为巨鹿公。任命汉阳人李威为左仆射，梁平老为右仆射，强汪为领军将军，吕婆楼为司隶校尉，王猛为中书侍郎。
苻融喜好文学，聪明善辩超过常人，耳闻成诵，过目不忘，力气能抵挡一百个人，善于骑马射箭、击刺杀敌，年轻时就有好名声。苻坚喜爱并看重他，经常和他一起商议国家大事。苻融总理内外政务，刑法政令清明，推荐人才，提拔沉滞之士，对国家有很多补益。苻丕也有文武才干，但治理百姓、审理案件，都比不上苻融。
李威是苟太后姑母的儿子，一向与魏王苻雄友善。苻生多次想杀苻坚，都依靠李威营救得以幸免。李威得到苟太后的宠幸，苻坚像对待父亲一样侍奉他。李威知道王猛贤能，经常劝苻坚把国家大事交给他，苻坚对王猛说：“李公了解您，就像鲍叔牙了解管仲一样。”王猛像对待兄长一样对待李威。
燕主慕容俊杀了段龛，活埋了他的部下三千多人。
秋季，七月，前秦大将军、冀州牧张平派使者请求投降，（苻坚）任命他为并州刺史。
八月，丁未日，（东晋）立何氏为皇后。皇后是已故散骑侍郎庐江人何淮的女儿。礼仪如同咸康年间（成帝立后）的旧例，但不受朝贺。
前秦王苻坚任命权翼为给事黄门侍郎，薛赞为中书侍郎，与王猛一同掌管机密事务。九月，追认恢复太师鱼遵等人的官职，按礼仪改葬，还在世的子孙都根据才能提拔任用。
张平占据新兴、雁门、西河、太原、上党、上郡等地，拥有三百多座壁垒，夷族、汉族十多万户，设置征镇官职，想与燕国、秦国成为敌对的国。冬季，十月，张平侵犯抢掠前秦边境，前秦王苻坚任命晋公苻柳为都督并、冀二州诸军事，兼任并州牧，镇守蒲阪来防御他。
十一月，癸酉日，燕主慕容俊从蓟城迁都到邺城。
前秦太后苟氏游览宣明台，看到东海公苻法的府第门前车马聚集（意指访客众多，声望高），担心他最终会对秦王苻坚不利，于是与李威谋划，赐苻法死。苻坚在东堂与苻法诀别，痛哭到吐血；给苻法谥号为献哀公，封他的儿子苻阳为东海公，苻敷为清河公。
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