养殖场的喜气还在蔓延，山海屯的冬日却迎来了一年中最酷寒的时段。渤海湾封冻的海面，冰层厚达数尺，白茫茫一片，与海岸的雪原连成一体，分不清哪里是陆地，哪里是海洋。凛冽的西北风如同刀子，刮在脸上生疼。这样的天气，别说出海，连在户外多待一会儿都需要勇气。
然而，对于掌握了冬捕技艺的沿海人来说，这封冻的冰面之下，却藏着一个截然不同的、充满活力的世界，以及一份独特的冬日馈赠。合作社的海上组，在组长于老四的带领下，早已摩拳擦掌，准备在这冰封的季节里，再创一笔收入。
冬捕，也叫“冰上捕鱼”或“凿冰捕鱼”，是东北沿海和部分大湖区域的传统冬季生产方式。原理简单却充满智慧：在厚实的冰层上凿开窟窿（冰眼），利用冬季鱼类活动减缓、喜欢聚集在相对温暖水层的特点，通过下网、垂钓等方式进行捕捞。
腊月二十八，天色微明，寒风刺骨。合作社的海上组全体成员——于老四和他的两个儿子（于大江、于二河），还有另外三个老练的渔民，加上主动要求来帮忙学习（兼看热闹）的栓柱、铁柱以及赵虎子，一行八九人，穿着臃肿的棉衣棉裤，戴着狗皮帽子，扛着沉重的工具，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地向着选定的海面进发。
张西龙也亲自来了。冬捕不仅是重要的生产活动，也蕴含着风险，他必须到场。林爱凤本来也想跟着来“看稀奇”，被张西龙以天气太冷、冰上危险为由坚决劝住了，答应捕到鱼第一个让她看。
选定的捕鱼区域，离岸边大约两里地，是一片相对平坦、水深合适的海冰区。于老四前几天就来勘察过，用长冰镩试探了冰层厚度，确保安全。
到达地点，众人放下工具，呼出的白气瞬间在眉毛、帽檐上结成了白霜。
“就这儿了！”于老四踩了踩脚下坚实的冰面，哈着气说，“冰层够厚，下面水流平缓，是个鱼窝子。先凿主冰眼！”
冬捕的工具很特别。最主要的是冰镩，一种头部尖锐、带倒钩的长铁钎，用来破冰；还有冰崩子（一种像大号勺子的工具），用来舀出冰窟窿里的碎冰；以及用于冰下布网的“穿杆器”（也叫“走钩”或“冰穿子”），那是一种长长的、前端带钩或环的竹竿或木杆，能在冰下传递绳索和渔网；当然，还有渔网本身——是一种专门用于冰下作业的、网眼较大的“兜网”或“拉网”。
于老四和他的大儿子于大江，是凿冰的主力。两人轮换，挥舞着沉重的冰镩，“咚！咚！咚！”地砸向冰面。冰屑飞溅，沉闷的撞击声在空旷的冰原上回荡。其他人也没闲着，用冰崩子及时把凿下的冰块和冰水舀出来。
栓柱和铁柱这些山林组的小伙子，力气大，看着新鲜，也抢着要试试冰镩。结果没几下就震得虎口发麻，冰镩在光滑坚硬的冰面上打滑，差点伤到自己，引得众人哈哈大笑。
“这玩意儿得有巧劲，不是光靠蛮力！”于老四笑着指点，“手腕要活，落点要准，借着上一镩的劲儿。”
在众人的努力下，一个直径约一米、边缘整齐的圆形冰窟窿（主冰眼）渐渐成形。冰层果然很厚，足有半米多。当最后一层冰被凿穿，深蓝色的海水混合着冰屑猛地涌上来一些，一股带着海腥味的寒气扑面而来。
“通了！”众人一阵欢呼。
于老四探身看了看冰眼下的水流，点点头：“水挺清，深度也合适。准备下网！”
冰下布网是技术含量最高的环节。于老四和二儿子于二河配合默契。他们先在主冰眼旁边，相隔十几米到几十米不等，再凿几个稍小的“副冰眼”或“出网眼”。然后，于老四将渔网的一端系在穿杆器前端的钩环上，小心翼翼地从主冰眼放入水中。
“二河，去那边第二个眼等着！”于老四喊道。
于二河早已跑到十几米外的副冰眼旁蹲守。只见于老四在主冰眼这边，像操控一条水下长蛇一样，缓缓推送、调整着穿杆器的方向和角度。穿杆器长长的杆身在冰下水中穿行，带动着网纲前进。
冰层阻隔了视线，全凭经验和对水流的感知来判断穿杆器的位置和方向。于老四眯着眼睛，全神贯注，不时侧耳倾听冰下的细微动静，或者用手感觉穿杆器传来的震动。众人都屏住呼吸，生怕打扰。
突然，于二河那边喊起来：“看到了！杆头露出来了！”
只见他所在的副冰眼下，穿杆器的尖端冒了出来！于老四在主冰眼这边长长舒了口气，脸上露出笑容。这意味着第一段网纲成功穿过冰下，到达了预定位置。
于二河连忙抓住穿杆器，解下网纲，固定好。然后，穿杆器被拉回主冰眼，系上下一段网，再次推送，向着下一个副冰眼进发……如此往复，像缝衣服一样，将一张大网在冰下布设成一个巨大的、包围状的“网阵”，而主冰眼和几个副冰眼，就是网阵的入口和出口。
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