城内的守军将领，原本已近绝望，忽闻城外敌营大乱，杀声震天，又见火光冲霄，知道必有变故，立刻抓住这千载难逢的战机，尽起内城可用之兵，开城杀出，内外夹击！
一场规模不大却至关重要的奇袭，彻底改变了战局。綦公顺数万大军竟被这内外交攻打得溃不成军，丢弃了大量辎重营垒，狼狈不堪地逃回了淄川。益都城得以保全，满城生灵免遭涂炭。
“此战之后，”张定澄道，“刘兄弟之名，响彻北海。郡守与城中望族为酬其功，亦为重整城防，将城中军民编为六军，各委将领统带。刘兄弟因其智勇与声望，亦被委以一军。”
听到此处，高鉴已对眼前这位貌不惊人的刘兰成刮目相看。百人袭营，乱敌数万，保全一郡，这岂止是勇猛，更是胆略、机变与对时机的精准把握！如此人才，正是他亟需的。
然而，刘兰成的脸上却并无多少得色，反而那丝郁色更浓了些。他苦笑一声，接过话头：“可惜，好景不长。匹夫无罪，怀璧其罪。郡守府中有一宋姓书佐，素与某不睦，见某颇得部分军心民望，便生嫉妒。其在各军将领间屡进谗言，说什么‘刘兰成深得人心，非诸君之福’，‘今日能退綦公顺，他日恐难制’云云。”
他语气平淡，却透着一股寒意：“诸将虽未必尽信其言，亦不忍加害于我，然猜忌之种既已播下，信任便荡然无存。不久，他们便寻了个由头，夺了某的兵权，转交给了那宋书佐。某自知再留益都，即便不遭毒手，也必处处受制，壮志难酬，且恐有性命之忧。心灰意冷之下，又不甘就此埋没乡野，闻听高将军在齐郡招贤纳士，赏罚分明，便收拾行装，只身南下。途中幸遇张将军巡边斥候，得知某事，张将军不弃，引某来见将军。”
说罢，刘兰成再次起身，对着高鉴深深一揖：“兰成别无他求，只愿投效明主，以一腔热血，三尺青锋，在这乱世之中，博一个前程，亦不负平生所学！恳请将军收留！”
高鉴早已离席，快步上前，双手用力扶住刘兰成，目光灼灼，语气诚挚无比：“刘兄智勇双全，于绝境中奋起，保一城生灵，此乃大义大勇！遭小人谗妒，非兄之过，乃彼辈无识人之明、容人之量！我高鉴虽不才，却深知‘海纳百川，有容乃大’之理。似刘兄这般豪杰，肯来相投，乃我高鉴之幸，齐郡之幸！今后，你我便是一家人，共图大业！”
他随即对张定澄道：“定澄，刘兄初来，人地生疏，暂且安排在你军中，任……兵马副使，参赞军务，熟悉情况。待日后，我等替刘兄杀回北海，为刘兄出气”
“诺！”张定澄应道。他带回刘兰成，本就存了为高鉴招揽人才之心。
刘兰成闻言，眼中终于迸发出明亮的光彩，那一路的颠沛、愤懑与不确定，仿佛在这一刻得到了彻底的释放与慰藉。他再次郑重行礼，声音微微发颤：“刘兰成，拜见主公！必当竭尽驽钝，以报知遇之恩！”
是夜，高鉴设下简便却不失诚意的宴席，为刘兰成接风。席间，魏征、张定澄等核心人物作陪。刘兰成虽初来，但言谈举止颇有分寸，对青州、齐郡一带的地理民情、各方势力颇为熟悉，所提见解亦甚为扎实，让高鉴与魏征更加确信，此人确是不可多得的实务之才。
刘兰成的来投，如同在粮草危机缓解之后，又为高鉴集团注入了一股新鲜的、充满锐气的血液。这乱世之中，人才的流动与汇聚，往往预示着新一轮格局的变动。高鉴知道，麾下多了一员智勇兼备的将领，未来应对北面綦公顺、乃至更广阔天地的角逐，手中便又多了一分筹码。夜色中的历城，灯火似乎比往日更加明亮，映照着那些怀揣不同梦想、却因缘际会汇聚于此的人们，也映照着一段正在缓缓展开的、更加波澜壮阔的征程。
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