萧御的回归，如同久旱后的一场甘霖，瞬间浸润了烈炎部落干涸焦灼的人心。
他归来的那个黄昏，整个部落都沸腾了。
人们放下手中的活计，从石屋、从工棚、从广场的各个角落涌向栅栏入口，看着他们高大魁梧的狩猎王，虽然左肩和胸膛依旧缠绕着厚厚的、渗透着草药清香的绷带，脸色也带着失血后的苍白，但他的脊梁挺得笔直，步伐沉稳，那双深邃锐利的眼睛扫过人群时，依旧带着不容置疑的威严与力量。
他简单地讲述了遭遇剑齿虎的惨烈，同伴的牺牲，以及自己被一位“匿居于森林深处的采药人”所救，养伤数日方能归来的经过。
他隐去了虞颜的名字和具体细节，只将功劳归于一位神秘的恩人。
这既是对虞颜的一种保护，也为他接下来的举动，埋下了一个合乎情理的伏笔。
回归后的数日，萧御迅速重新掌控了部落的权柄。
他听取雷狼和长老们的汇报，重新部署狩猎区域，抚恤牺牲猎人的家属，一切都处理得井井有条。
部落的秩序和信心，随着他的回归以肉眼可见的速度恢复着。
中央篝火堆旁，再次响起了男人们豪迈的歌声和孩子们无忧无虑的笑声。
然而，细心的部落民很快发现，他们的狩猎王，除了处理部落事务外，还多了一项雷打不动的“日常”。
那是在一次成功的集体狩猎之后。
夕阳将天空染成一片绚丽的橘红，狩猎队满载而归，抬着数头膘肥体壮的麋鹿和野羊。
按照惯例，最好的猎物部分将用于祭祀祖灵和部落公共储备，其余则根据贡献和家庭人口进行分配。
人群聚集在广场上，等待着分享这丰收的喜悦。萧御站在猎物旁，亲自监督分配。
他的目光在人群中扫视，最终，定格在了那个站在采集队女人们中间，并不起眼的身影上。
虞颜依旧穿着她那件素净的鹿皮短袍，长发编成辫子，安静地站在那里，仿佛周遭的喧闹都与她隔着一层无形的薄膜。
她看着堆积如山的猎物，眼神平静，只是在萧御的目光投来时，那灰蓝色的眸子微微动了一下。
分配有条不紊地进行着。
当轮到萧御自己那份时——按照规矩，狩猎王有权获得最丰厚、最肥美的一部分——他没有像往常一样让人将肉抬回自己的居所，而是亲自走上前，从那只最雄壮的公麋鹿身上，利落地卸下了一条完整、油光发亮、筋肉饱满的后腿。
然后，在全体部落成员或好奇、或惊讶、或了然的目光注视下，萧御拖着那条分量十足的鹿腿，迈着沉稳的步伐，径直走到了虞颜面前。
高大的身影在她面前投下了一片阴影。
虞颜抬起头，有些错愕地看着他，以及他手中那份过于厚重、几乎与她体重相当的“礼物”。
周围的议论声瞬间低了下去，所有人的目光都聚焦在这两人身上。
萧御将鹿腿轻轻放在虞颜脚边的空地上，动作带着一种不容置疑的郑重。
他低头看着她，声音洪亮，清晰地传遍了整个广场：
“虞颜，采集队的女子。”他的开场白正式而带着距离感，“这份猎物，赠予你。感谢你在我受伤迷失于森林时，提供的草药与指引，助我得以存活，返回部落。”
他的理由冠冕堂皇——“草药与指引”，巧妙地对应了他之前提到的“采药人”，将救命之恩淡化为了一次顺手相助。
但这举动本身，却充满了超越寻常的含义。
在烈炎部落，乃至整个莽荒的习俗中，最强壮的猎人将最肥美的猎物赠予一位女子，本身就蕴含着非同一般的敬意与……特殊的情感联结。
虞颜的脸颊在夕阳和无数目光的注视下，微微泛起了红晕。
她并非不谙世事的少女，自然明白这份“谢礼”背后沉甸甸的意味。
她下意识地想要推辞：“狩猎王，这太贵重了。我只是尽了一个采集者的本分，提供了些微薄的帮助，实在当不起……”
“当得起。”萧御打断了她，语气平和，却带着狩猎王特有的、不容反驳的决断，“你的‘本分’，救了我的命。烈炎的汉子，有恩必报。收下它。”
他的目光深邃，牢牢锁住她的眼睛，那里面没有逼迫，只有一种坦荡的、近乎固执的坚持。
广场上一片寂静。阿棠在虞颜身后，紧张地捏着自己的衣角，既为姐妹感到高兴，又生怕她倔强的性子会当场拒绝，让狩猎王下不来台。
长老山骨捋着胡须，昏黄的眼睛里闪过一丝了然的笑意。副首领雷狼抱着双臂，粗犷的脸上也露出了意味深长的表情。
虞颜看着萧御眼中那不容置疑的坚持，又感受到周遭几乎凝滞的空气。
她明白，此刻的推辞不仅是驳了萧御的面子，更可能引来更多不必要的猜测和关注。
她深吸一口气，压下心中的波澜，微微低下头，用尽量平稳的声音回应：
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