议事大厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
中央篝火似乎也感知到了这非同寻常的气氛，火焰跳跃得有些不安分，将围坐众人脸上明暗不定的光影拉扯得变幻莫测。
所有能战斗的猎人队长、部落里所有德高望重的长老，此刻都聚集于此，将目光聚焦在站在篝火正前方的那个男人身上。
萧御已然卸去了清晨时那片刻的柔和，此刻的他，如同出鞘的利刃，周身散发着凛冽的气息。
他依旧穿着那件深色皮袍，但左胸心脏位置，不知何时，用赭石混合着某种油脂，画上了一个简练而狰狞的烈炎部落图腾——一团燃烧的、带着尖刺的火焰
。这是临战的标记。
受伤的信使已被抬下去救治，但他带来的噩耗，如同瘟疫般在每个人心头蔓延。
黑岩部落大举入侵，边境防线被突破，烽火台守卫全员战死……每一个词都代表着死亡与毁灭的迫近。
长老山骨，部落中最年长、最富智慧的长者，颤巍巍地站起身。
他手中捧着一根长约五尺、通体黝黑、不知由何种坚硬木材制成的权杖。
权杖顶端，镶嵌着一颗历经岁月磨砺、依旧隐约泛着暗红色光泽的猛兽颅骨，空洞的眼窝仿佛凝视着虚空。
这便是烈炎部落的战争权杖，象征着部落最高的军事指挥权，非存亡之际，绝不轻动。
山骨长老的声音苍老而沙哑，却带着一种穿透人心的力量，回荡在寂静的大厅中：
“祖灵在上，烈炎的子孙们！黑岩的狼群，已然撕毁了古老的约定，将他们的贪婪与残暴，倾泻在我们的土地上！他们焚烧我们的哨所，杀戮我们的兄弟，铁蹄正踏向我们的家园！”
他双手将战争权杖高高举起，目光扫过在场每一个面孔，最后，定格在萧御身上，那浑浊的眼中爆发出前所未有的锐利光芒。
“狩猎王，萧御！部落需要你的长矛，需要你的智慧，需要你引领烈炎的勇士，驱逐来犯之敌，守护我们的女人、孩子，守护我们祖辈世代生息的土地！”
“现在，我代表长老会与全体族人，问你——”
老人的声音陡然拔高，带着一种古老仪式的庄严与沉重：
“你可愿接下这战争权杖，肩负起守护部落存亡之重任，直至流尽最后一滴血，或将敌人彻底驱逐？！”
所有人的呼吸都在这一刻屏住了。
接下权杖，意味着将个人的生死、荣辱乃至一切，都与部落的命运彻底捆绑。
意味着他将离开即将成为他伴侣的女子，走向血腥残酷、生死未卜的战场。
无数道目光，灼热、期待、担忧，尽数落在萧御宽阔的脊背上。
雷狼紧握着拳头，指甲几乎掐进掌心，他既是萧御最得力的副手，也是他最信任的兄弟，他深知此刻萧御内心正经历着怎样的波涛。
萧御站在那里，身形挺拔如松，纹丝不动。
他的脸上没有任何表情，如同一块历经风霜的岩石，只有那双深邃的眼眸深处，仿佛有烈焰与寒冰在交替翻涌。
没有人知道，在这短暂的沉默中，他的脑海中闪过了多少画面——是星夜下山坡上虞颜应允誓言时清浅却坚定的笑容，是那件缝制了一半、洁白如雪的狐皮嫁衣，是修缮新居时对每一个细节的精心打磨，是冰凌花山谷那即将绽放的、象征着他们幸福未来的点点金黄……
那些画面如此清晰，如此温暖，几乎要将他融化。
但下一刻，信使浴血的惨状、狼烟狰狞的黑柱、族人惊恐的眼神，如同冰冷的潮水，瞬间将那些温暖淹没。
个人幸福，部落存亡。
这两个沉重的砝码在他心中剧烈地摇晃、碰撞。
他没有看向任何人，目光低垂，落在自己那双布满厚茧、曾撕裂过无数猛兽、也曾笨拙地打磨过新房门框的大手上。
终于，他抬起了头。
脸上所有的挣扎与波澜都已平息，只剩下一种近乎冷酷的平静与决绝。他的目光越过山骨长老，越过在场的所有头领，望向大厅的门口。
在那里，人群的边缘，虞颜不知何时也来了。
她没有像其他女人一样躲在屋里，而是静静地站在门边的阴影处，仿佛不愿打扰，却又必须亲眼见证。
她的脸色依旧有些苍白，双手在身前紧紧交握着，那枚剑齿虎牙项链被她攥在掌心。当萧御的目光投来时，她微微颤了一下，随即，强迫自己抬起头，迎上他的视线。
没有言语，没有呼喊，甚至没有明显的表情。
但就在那四目相对的瞬间，萧御从她那双灰蓝色的、如同雨后天空般的眼眸里，看到了他此刻最需要的东西——理解，支持，以及一种深埋的、与他同等的痛楚与坚韧。
她没有流泪，没有哀求，只是那样静静地看着他，仿佛在说：“我懂。”
这一眼，足以斩断最后一丝犹豫。
萧御猛地转过身，面向山骨长老，面向所有期待的目光。
他向前踏出一步，步伐沉重而坚定，踏在大厅坚实的土地上，发出“咚”的一声闷响，如同战鼓擂动。
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