回到水井胡同的小院，接下来的几日便沉浸在中秋马上到来的忙碌之中。
中间，王明远又备了份礼，带着家人，正式去崔府拜访了师父师母，感谢师母此前对母亲病情的关切和延请御医之恩。师母见到娘亲康复，也十分高兴，拉着她的手说了许久的话。宴席上，自然少不了师兄崔琰作陪。
如今的崔琰，比之王明远离京赴北直隶前，似乎又圆润了几分，面色红润，言谈间意气风发。
他拉着王明远，不住口地感谢他之前赠与的那些科举笔记和心得，说是让他“受益匪浅”，在国子监的月考中连连进步，如今已是监内风头正劲的人物。
加上他状元师兄、户部侍郎之子的身份，身边自然而然地聚集起一批有意结交的青年才俊，学问互相切磋，人脉也拓展了不少，处境俨然已是“翘楚”的待遇，王明远也希望师兄三年后能顺利考中会试，殿试也榜上有名，日后一同在朝为官。
不过，王明远看着师兄这般变化，心中虽然替他高兴，但目光扫过师兄那日渐凸显的腰身，嘴角还是忍不住微微抽搐了一下，只好借着举杯饮酒掩饰过去。想来师兄这段日子，除了学业精进，这口腹之欲怕是也未曾亏待自己。
……
转眼便到了八月十五，中秋佳节。
天还没大亮，小院里就已经热闹得跟开了锅的沸水似的。炊烟袅袅，肉香混合着面香，早早地就飘满了整个院子，勾得左邻右舍都忍不住探头探脑，心里嘀咕这王状元家今天是摆什么大宴席呢。
厨房是绝对的主战场，地方小，站的人却多。狗娃和在长安开酒楼的虎妞是今天当仁不让的两员“大将”，一个掌勺，一个调度，把小小的厨房指挥得团团转。
狗娃系着条熟悉的旧围裙，额头上冒着一层细汗，正对着灶台上那口大铁锅使劲。锅里是红亮油润、咕嘟咕嘟冒着泡的红烧大肘子，他用筷子轻轻一戳，软烂脱骨，脸上立刻露出满意的神色。“成了！这火候到位！”
他扯着嗓子喊了一声，“娘，帮我把那大盘子拿来！”
刘氏哎了一声，赶紧把早就备好的粗瓷大盘递过去，看着那颤巍巍、油汪汪的大肘子，忍不住咽了口口水：“狗娃这手艺，真是越来越好了，这肘子看着就馋人。”
虎妞则在一旁的案板上，麻利地处理着一条肥硕的大鲤鱼，去鳞、开膛、清洗，动作干净利落，嘴里还在指挥：“嫂子，您把那边的葱姜蒜再切点备着。吴婶，葫芦鸡差不多该出锅了吧？小心烫着！”
赵氏身体已经彻底大好，此刻正坐在个小木墩上，乐呵呵地帮着摘菜洗菜，看着儿孙们在眼前忙活，听着锅碗瓢盆的碰撞声，闻着空气中弥漫的浓郁肉香，脸上的皱纹都笑开了花，只觉得这比吃什么仙丹妙药都管用。
她时不时抬头叮嘱一句：“狗娃，火别太旺，小心糊了底！”“虎妞，鱼肚子里的黑膜可得刮干净喽，去腥！”
厨房里站不下的，就被安排到了院子中间。王金宝、张文涛，连带着王大牛和王明远，四人被分配的任务是——包饺子。
院子当中摆开了一张大案板，旁边放着好几个盖帘。王大牛是主力，擀饺子皮的速度飞快，中间厚边缘薄，圆溜溜的，一张接着一张飞出来，其他人就负责包。
定安和猪妞两个小的，一开始还在旁边跑来跑去，被王金宝喊住：“别光顾着疯玩，过来，也学着包饺子！多大的人了，该学点手艺了，日后无论去了哪里都饿不着自己！”
定安挠挠头，看着那软乎乎的面团和馅料，有点无从下手，好奇地问：“爷，为啥中秋要吃饺子啊？不都吃月饼吗？”
赵氏手里不停，头也不抬，声音却带着一股子不容置疑的爽利劲儿：“为啥？咱北方人，心里高兴就吃饺子！管它什么节不节的！今儿个咱们一家子团圆，你爹年底也要回来了，这是天大的喜事！
吃饺子，就是庆祝团圆，就是盼着往后都顺顺当当、圆圆满满的！”她说着，眼里是藏不住的笑意和期盼，两个儿子都这么争气，老二一家眼看也要团聚，她这心里，就跟这八月十五的月亮一样，又亮堂又圆满。
定安“哦”了一声，似懂非懂，看着手里捏出来的奇形怪状的“饺子”，忽然想起什么，抬头看向赵氏，眼睛亮晶晶的：“奶，那……那咱们包这么多，我能给妮儿姐姐送点去吗？她肯定没吃过咱们家这么香的饺子！”
正出来倒刷锅水的大嫂刘氏闻言，笑着摸了摸定安的头：“能，咋不能！咱们定安知道惦记人了，是好孩子。不光送饺子，等会儿大伯母再给你装点咱们自己做的秦陕特产月饼。那个‘软香酥’，是你狗娃哥照着长安府有名的红星斋点心自己琢磨着做的，味儿正着呢！等会儿让石柱跑一趟，给小县主送去，也让她尝尝咱们老家的味道！”
“谢谢大伯母！”定安高兴地咧嘴笑了，包饺子的动作都更卖力了些，虽然包出来的样子还是歪歪扭扭。
狗娃听见这话，大脑袋从厨房伸出来喊道：“顺道给常笑……给常叔家送些去，让她也尝尝咱秦陕特产的滋味，嘿嘿”
在这片忙乱又充满烟火气的热闹中，有一个身影显得格外“突出”，那就是陈香。
他也被王明远和狗娃硬拉了来，说是过节不能让他一个人冷清清的。此刻，他正坐在王明远旁边的凳子上，面前也放着一堆饺子皮和一碗馅料，神情专注得像是在进行一项精密的实验。
他观察了一下其他人包饺子的手法，然后才小心翼翼地拿起一张饺子皮，用勺子舀了适量的馅放在正中，然后开始对折，手指极其认真地捏出褶子。他的动作很慢，但每一个步骤都一丝不苟。
过了一会儿，他面前盖帘上出现的饺子，开始引起大家的注意。起初几个还因为手法生疏有点露馅，但很快，他包出的饺子就变得……异常“工整”。
大小完全一致，褶子的数量、间距、弧度，几乎像是用尺子量过一样，每个饺子都立得稳稳当当，排在一起，不像食物，倒像是一队等待检阅的兵将。
王金宝擀皮的空隙，抬头瞥了一眼，嘴角忍不住抽了抽，想说什么，又憋了回去，只好低头继续使劲擀皮，心里嘀咕：这孩子……干啥都这么较真，包个饺子跟绣花似的……
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