青州府的残阳如血，萧烈的中军帐内一片死寂。副将捂着流血的胳膊，声音发颤：“将军，我们……我们损失了近万兵力，粮草也被烧了一半，剩下的士兵士气低落，根本没法再打了。”
萧烈坐在案前，面前摆着一封被揉皱的密信——那是皇帝刚发来的斥责信，字里行间满是怒火，责令他三日内必须“拿下叶尘或赵景渊，否则提头来见”。他攥紧拳头，指节发白，眼中满是不甘：“难道真要栽在这青州府？”
帐外突然传来骚动，亲兵匆匆来报：“将军，营外发现一批粮草，上面插着黑石寨的旗帜，还有一张纸条，说是叶尘‘赠’给赵景渊的，不小心送错了地方。”
萧烈猛地起身，冲到营外——数十辆马车停在营门不远处，麻袋上印着黑石寨的火漆，纸条上的字迹潦草，写着“赠睿亲王粮草千石，助君破敌”。他盯着纸条，突然冷笑：“好一个叶尘！故意送错粮草，是想让我以为他和赵景渊真的结盟了，逼我狗急跳墙！”
副将在一旁急道：“将军，现在怎么办？若是他们真的联手，我们根本不是对手，不如……不如撤兵吧？”
“撤兵？”萧烈咬牙，“皇帝不会饶了我们的！”他顿了顿，眼神突然变得阴鸷，“既然叶尘想挑事，那我就成全他。传我命令，把这批粮草‘送’给赵景渊，附上一封信，就说‘叶尘赠粮，意在拉拢，望亲王明察’。”
他要让赵景渊知道，叶尘在暗中算计他；更要让皇帝知道，这两人的“结盟”早已不是秘密——他要把水搅得更浑，浑到让所有人都顾不上追究他的败绩。
与此同时，赵景渊的营寨内，谢临正拿着萧烈送来的粮草和信，脸色凝重：“殿下，萧烈把叶尘‘送错’的粮草转赠给我们，还附了这封信，明显是想挑事。”
赵景渊展开信，扫过上面的字迹，嘴角勾起一抹冷笑：“萧烈倒是会借力打力。不过，这也正好合了我的意。”他抬头对谢临道，“把粮草收下，再写一封回信给萧烈，就说‘多谢将军提醒，本王已知叶尘野心，日后定当小心’。另外，让人把‘叶尘赠粮’的消息故意泄露给帝都的探子——我要让皇帝知道，叶尘在拉拢我，而我‘心存疑虑’。”
谢临不解：“殿下，这样做岂不是让皇帝觉得您和叶尘之间有嫌隙？”
“嫌隙才好。”赵景渊转动着玉扳指，“皇帝最忌惮的是我们联手，若他以为我们之间有矛盾，就会放松对我的警惕，甚至可能借叶尘的手来试探我——到时候，我就能趁机抓住皇帝的把柄。”
谢临恍然大悟，连忙领命去办。
而在黑石寨，叶尘收到老鬼的汇报——“萧烈将粮草转赠赵景渊，双方互通书信”，忍不住笑出声：“这两人倒是‘默契’。柳若璃，传我命令，让马三带着斥候，在青州府和帝都的交界处散布消息，就说‘萧烈与赵景渊私下勾结，欲平分青州，共同对抗朝廷’。”
柳若璃有些疑惑：“九弟，这样会不会让皇帝以为他们真的结盟了，反而派更多兵力来？”
“不会。”叶尘摇头，“皇帝现在最疑心病重，越是看似‘结盟’的消息，他越会觉得是假象——他会以为，这是萧烈和赵景渊在互相试探，或是在联手骗他。这样一来，他不仅不会增兵，反而会派更多探子来青州，试图查清真相。”
他顿了顿，又道：“而我们，正好利用这段时间，把信王旧部和流民整合起来。李山那边的铜矿开采得怎么样了？”
“已经开采出不少铜矿，工匠们正在加班加点地打造兵器和连环弩。”柳若璃道，“另外，苏晴说，我们的伤兵都已痊愈，现在兵力已经有一万多人了。”
“很好。”叶尘点头，“再让陈武加强训练，尤其是骑兵——萧烈和赵景渊都有骑兵，我们不能落了下风。”
陈武在一旁拱手：“放心，九少爷，我已经安排好了。每天清晨，骑兵都会去山谷里演练冲锋，用不了多久，就能形成战斗力。”
叶尘满意地点头，走到窗边，望着远处的星空。夜色渐浓，青州府的局势越来越复杂，皇帝、赵景渊、萧烈……每个人都在算计，每个人都想坐收渔翁之利。而他，就像一个下棋的人，在棋盘上布下一个个棋子，引导着局势朝着他想要的方向发展。
他知道，这场博弈不会持续太久。很快，就会有一个突破口，而那时候，就是他叶尘真正出手的时候。
次日清晨，帝都的皇宫里，皇帝正对着一份密报大发雷霆。“萧烈和赵景渊私下勾结？欲平分青州？”他将密报狠狠摔在地上，脸色铁青，“朕养的都是一群白眼狼！一个个都想背叛朕！”
太监总管王福战战兢兢地递上一杯茶：“陛下息怒，这消息未必是真的，可能是叶尘故意散布的谣言，想挑拨您和两位大人的关系。”
“谣言？”皇帝接过茶杯，手却在发抖，“就算是谣言，也说明他们之间有问题！萧烈战败，赵景渊按兵不动，现在又互通书信、互赠粮草——这不是勾结是什么？”
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