青州府城的校场上，晨雾还未散尽，五万大军已列成整齐的方阵。陈武与秦峰身着玄甲，站在队伍最前方，手中的长刀斜指地面，刀刃在晨光下泛着冷光。叶尘骑着战马，绕着方阵缓缓而行，声音透过薄雾，清晰地传到每个士兵耳中：“十日之后，韩文的五万大军就会抵达青州。他们是朝廷的爪牙，是来镇压我们、欺压百姓的——但我们不怕！我们有青州的民心，有各州府的支援，还有信王旧部的热血！只要我们守住城门，就能挫败朝廷的阴谋，就能让青州的百姓过上安稳日子！”
“守住青州！守住家园！”士兵们齐声呐喊，声音震得晨雾都散了几分。秦峰拔出长刀，指向东方：“兄弟们，当年我们跟着信王征战沙场，就是为了守护百姓！现在，朝廷的大军来了，我们就算拼了命，也要守住青州——为了信王，为了百姓，为了我们自己！”
呐喊声再次响起，连校场旁围观的百姓都跟着鼓掌。叶尘勒住马缰，对陈武与秦峰点头：“东门与南门就交给你们了。记住，韩文谨慎，不会贸然强攻，你们要稳住阵脚，别中了他的诱敌之计。”
“放心，九少爷！”陈武与秦峰齐声应道，转身带领大军朝着东西两门而去。
与此同时，老鬼正带着一万士兵，在府城北门集结。士兵们背着干粮与水囊，腰间别着短刀，不少人还扛着捆好的丝绸与沉甸甸的金锭——那是叶尘准备用来应对蛮族的“筹码”。老鬼翻身上马，看了一眼身后的士兵，沉声道：“我们要去雁门关，挡住蛮族的进攻。那些蛮子贪财，但也凶悍，你们要打起十二分精神——记住，不到万不得已，别跟他们硬拼，先稳住，等后方支援。”
士兵们齐声应和，跟着老鬼的身影，朝着北境的方向疾驰而去。
城门口，王虎与张龙正指挥士兵埋设陷阱。深坑被伪装成平整的路面，上面铺着干草与浮土，坑底布满了削尖的木桩；路边的密林中，士兵们架起了连环弩，箭尖涂着见血封喉的毒药——这是为赵景浩的精锐准备的“大礼”。张龙擦了擦额头的汗，对王虎道：“赵景浩的人都是精锐，肯定会探查路况，这些陷阱未必能瞒过他们。”
王虎蹲下身，用土把陷阱边缘的痕迹抹平：“瞒不过也没关系，至少能让他们知道，我们早有防备。另外，我派了十个斥候，伪装成猎户，在城外十里内巡逻，只要他们一靠近，我们就能收到消息。”
张龙点头，抬头望向远处的山林——那里静悄悄的，却藏着看不见的凶险。
府衙的议事厅内，周明正对着一堆账簿发愁。各州府的粮草陆续送到，却比预期少了三成——登州的粮仓被暴雨冲塌了一角，损失了五千石粟米；莱州的运粮队在路上遇到了溃散的朝廷残兵，被抢走了两马车干粮。他看着账簿上的数字，眉头紧锁：“叶公子，按现在的粮草数量，最多只能支撑大军一个月——要是战事拖得太久，我们会断粮的。”
叶尘接过账簿，指尖扫过“登州”“莱州”两个地名，沉吟片刻：“登州的粮仓塌了，就让他们把存粮的一半先运来；莱州被抢了干粮，让周明从兖州府调两马车补上。另外，你派人去府城的商户那里，高价收购粮食——就说战后双倍奉还，让他们放心把粮食卖给我们。”
周明眼睛一亮：“好主意！青州府城的商户大多支持我们，肯定愿意卖粮！我这就去办！”
周明刚走，柳若璃就匆匆走进来，手里拿着一封用火漆封口的密信：“九弟，暗探传来消息，韩文的大军已经到了青州府城东三十里的落马坡，正在扎营。另外，他派了使者去兖州府，想说服周明的副将反水——使者已经被周明的人扣下了。”
“哦？”叶尘接过密信，拆开一看，嘴角勾起一抹冷笑，“韩文倒是会耍手段。周明的副将是他的老部下，难怪他会打这个主意。”他抬头对柳若璃道，“让周明把那个使者押到府城来——我要亲自会会他，看看韩文还有什么阴谋。”
柳若璃点头：“我已经让人去通知周明了。另外，北境的暗探也传来消息，蛮族的首领正在雁门关外徘徊，没有立刻进攻——看样子，他们是在等皇帝的黄金和丝绸。”
“等就好。”叶尘道，“老鬼带着金锭和丝绸，应该快到雁门关了。让暗探继续盯着蛮族，一旦他们有动静，立刻回报。”
午后，周明亲自押着使者来到府衙。使者是个身材微胖的中年人，穿着朝廷的武官服饰，却满脸谄媚。见到叶尘，他立刻跪下行礼：“小人参见叶公子！小人是韩将军的部下，是来给叶公子送信的——韩将军说了，只要叶公子愿意归顺朝廷，他愿意在皇上面前为叶公子求情，保叶公子一世荣华富贵！”
叶尘坐在主位上，看着使者谄媚的脸，声音冰冷：“韩文让你来，就是为了说这些？”
使者连忙点头，从怀里掏出一封书信，双手奉上：“这是韩将军给叶公子的信，里面写得很清楚——只要叶公子归顺，不仅能保住性命，还能封王封侯！”
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