深秋的帝都，风卷着枯叶在街巷里打转。议政堂的门帘被风掀起，里面的争吵声像带着冰碴子，顺着门缝飘出来，让路过的小吏们都忍不住缩了缩脖子。
“江南商货交易会关乎南北贸易，必须如期举行！”苏瑶将手里的账簿重重拍在案上，瓷杯里的茶水晃出大半，“现在暂停，不仅会让商户们寒心，还会影响朝廷的税收，你担得起这个责任吗？”
柳若璃坐在对面，指尖攥着一份密报，指节泛白：“担不起？守旧派余党在江南暗中联络豪强，若不先派人去清查，交易会就是给他们可乘之机！万一他们在会上煽动商户闹事，动摇民心，这个责任你担得起？”
两人怒目相对，议事堂内的气氛瞬间凝固。叶晚晴站在一旁，想劝却插不上嘴——这已是今日第三次争执，从清晨的粮储调度，到午时的官员任免，再到此刻的交易会举办，苏瑶和柳若璃就像两柄互斥的刀，怎么也拧不到一起。
“都冷静点。”陈武皱着眉开口，声音带着几分沙哑，“边疆刚平，帝都不宜再生乱。交易会可以如期举行，但要加派京营士兵去江南护卫；余党清查也不能停，让张恒带着巡按御史暗中去查，别打草惊蛇——这样不是两全其美？”
“两全其美？”苏瑶立刻反驳，“加派士兵会让商户觉得朝廷不信任他们，影响交易会的氛围！”
“暗中清查？”柳若璃也不赞同，“余党动作很快，等张恒查到，他们早就把证据销毁了！”
陈武被噎得说不出话，一股莫名的烦躁涌上心头——他明明是来劝和的，怎么也跟着动了气？他深吸一口气，强迫自己坐下，可看着苏瑶和柳若璃争执的样子，胸口的火气还是蹭蹭往上冒。
此时的议政堂外，一个小吏正踮着脚往里张望，被路过的萧策撞见。“看什么？”萧策的声音冷得像冰，小吏吓得一哆嗦，连忙低头跑开。萧策望着紧闭的门帘，眉头紧锁——这几日，重臣们的争执越来越频繁，从朝堂到衙署，几乎没有停歇的时候，连带着下面的官员也人心惶惶。
他转身朝着暗卫营走去，昨夜派去盯防户部侍郎的暗卫传回消息，说户部侍郎昨夜突然冲进兵部尚书府，两人吵到半夜，最后甚至差点动手。“到底是什么原因，让他们变成这样？”萧策低声自语，心中的疑虑越来越重。
与此同时，帝都的市井里，流言像长了翅膀一样四处飞散。西市的茶馆里，几个茶客正围着一张桌子，压低声音议论：“听说了吗？苏大人为了粮储库的五十石粮，把粮官关了起来，听说那粮官还是个清官呢！”
“何止啊！柳大人最近查官员任免，连寒门出身的都不放过，说是‘怕和守旧派有牵连’，这不是不分青红皂白吗？”
“还有陈将军，练兵场上把新兵打得哭爹喊娘，听说有个新兵只是记错了步伐，就被他罚了三天三夜不准吃饭！”
角落里，一个穿着粗布衣裳的汉子听得仔细，时不时点头附和——正是巴图鲁的亲信。他见流言传得差不多了，又添了一句：“我还听说，几位大人为了争着让陛下批奏折，在议政堂里吵得差点动手……啧啧，以前都说新政的官是好官，现在怎么变成这样了？”
这话一出，茶客们顿时炸开了锅。“不会是新政要完了吧？”“不然怎么连朝廷重臣都变成这样了？”“要是他们再这样闹下去，咱们的日子可就不好过了……”
流言像潮水般蔓延，从西市传到东市，从市井传到商户，甚至连皇宫外的侍卫，都在私下议论。而这一切的始作俑者——巴图鲁，正坐在城郊的破庙里，听着亲信带回的消息，嘴角勾起一抹阴笑。
“蚀心咒不仅能乱其言行，还能放大他们的猜忌和偏执。”巴图鲁摩挲着手中的骨珠，“朝堂上的争执，市井里的流言，很快就会形成一张网，把新政紧紧缠死。”
他身后的亲信躬身道：“国师，要不要再加把火？比如……让他们在朝堂上彻底撕破脸？”
“不急。”巴图鲁摇头，眼中闪过幽绿的光，“现在只是‘乱’，还没到‘溃’的时候。等他们的猜忌再深一点，等市井的流言再盛一点，咱们再动手——到时候，不用我们费一兵一卒，叶尘的新政就会自己垮掉。”
此时的太和殿内，叶尘正看着内侍送来的“市井流言汇总”。上面密密麻麻写着百姓对苏瑶、柳若璃、陈武等人的议论，字里行间满是疑惑和不安。他皱紧眉头，将汇总扔在案上，心中的烦躁感也涌了上来。
“陛下，苏大人、柳大人、陈将军求见。”内侍通报。
叶尘深吸一口气：“让他们进来。”
三人走进殿内，身上的火药味还没散。苏瑶率先开口：“陛下，市井流言都是无稽之谈，一定是有人故意散布，想动摇民心！臣请求立刻下令，查禁流言，逮捕散布流言的人！”
“查禁流言只会让百姓觉得朝廷心虚。”柳若璃立刻反对，“应该先查清是谁在散布流言，是不是守旧派余党干的！只要抓住主谋，流言自然会不攻自破！”
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