秋光漫过王宫的琉璃瓦，太医院的药香顺着风飘出半里地——八个药鼎昼夜不歇地燃着，三十余名御医轮班值守，终于将第一批八百颗清心丹炼成。瓷瓶在案上码得整齐，淡绿的丹药裹着细密的药粉，透着安神的清苦气息。
太医院院判捧着名册与木匣，脚步轻得像怕惊扰了什么，径直走向御书房。名册上的字迹被反复圈画：“重臣二十八人、暗卫三百人、王宫护卫四百人”，旁边用小字标注着分配方案，算得分毫不差。
“陛下，第一批清心丹共八百颗，按您的吩咐分好了。”院判将木匣呈在案上，声音压得极低，“二十八位重臣每人两颗，共五十六颗；三百名暗卫每人一颗，共三百颗；四百名王宫护卫每人一颗，共四百颗。余下四十四颗已封存入库，加了三重锁，钥匙由臣亲自保管。”
叶尘指尖划过瓷瓶，清苦的药香钻入鼻尖。他没看名册，只沉声道：“分发时务必留意两点：一是丹方绝不能外泄，炼药的御医都签了保密状，后续补炼时盯紧些，药材采购、药渣处理都要走暗线；二是每人只给‘应得的份’，不许多领，也不许私相授受，领药时签字画押，名册我要留底。”
“臣省得。”院判躬身应下，又补充道，“第二批丹药预计十天后炼成，约一千五百颗；第三批已备好了药材，等第二批出炉就开工。到时候凑够量，再逐步给重臣、暗卫、护卫每人补发四颗，正好凑齐五颗的数。”
叶尘点头：“暗卫的丹药让萧策亲自来领，重臣的派内侍逐一送去，每个环节都要单独交接，别让无关人等撞见。”
院判捧着木匣退下时，正撞见萧策带着两名暗卫走过回廊。两人只交换了个眼神，没说一句话——自清心丹开炼起，太医院与暗卫营的往来就多了层默契，话越少，越稳妥。
萧策走进御书房时，叶尘正对着江南舆图出神。案上摊着苏瑶送来的交易会流程，商户入场的时间、展区的分布，甚至连应对雨天的预案都写得详尽，可他指尖落在“江南城外”的位置，总觉得心里发沉。
“陛下，暗卫营的丹药……”
“先不急。”叶尘抬眼，打断他的话，“江南来的驿丞，是不是还在驿馆？让他立刻来见我。”
萧策虽疑惑，却还是依言去了。片刻后，驿丞跟着他走进殿，青布袍上还沾着旅途的尘土，一进门就跪得笔直，声音发颤：“陛下，臣……臣有要事禀报江南的情况，昨日抵京时没敢贸然打扰，想着先核实清楚，可……”
“说重点。”叶尘的语气平静，却带着不容置疑的威严。
驿丞深吸一口气，语速飞快：“江南城外最近出现了可疑人！都穿粗布短打，腰里别着弯刀，说话是北方口音。夜里总在交易会布展的地方转，还问商户‘哪天开市’。有个商户躲在暗处听见，他们说‘要让这交易会开不成’，听着像是守旧派余党的口气！”
叶尘的指尖猛地攥紧舆图，纸页被捏出褶皱。北方口音、针对交易会、时机选在商户进场前——这绝不是零散余党能策划的，背后定有推手。若苏瑶与叶晚晴按原计划动身，怕是要撞进陷阱里。
“你昨日为何不立刻上报？”叶尘的声音冷了几分。
驿丞额头冒冷汗，磕着头道：“臣找了张御史的属官，属官说没抓着实据，怕声张出去吓走商户，让臣先等等……臣一时糊涂，就误了时辰！”
叶尘闭了闭眼，压下心头的焦躁。追责无用，眼下最要紧的是拦下苏瑶她们。“萧策，立刻带十名暗卫，快马去追苏瑶与叶晚晴，让她们暂缓动身，回王宫议事。”他顿了顿，又补充道，“再传密信给张恒，让他加派巡防，把江南城外的小巷、河道都查遍，三日内摸清那些人的底细——别打草惊蛇。”
萧策领命刚要走，驿丞又急忙道：“陛下，那些人好像很熟江南的路！夜里走的都是没人的小道，还会躲着巡防的士兵，不像是第一次来踩点！人数也不少，至少二三十个，身手看着也利落！”
叶尘的眉峰拧得更紧。熟地形、有组织、身手好——这更像是受过训练的死士，而非普通余党。他看向萧策：“让张恒多带些人手，查的时候小心，别让对方察觉到动静。”
萧策应声离去，御书房内只剩下叶尘与驿丞。“起来吧。”叶尘的语气缓和了些，“你也是为了江南安稳，没什么错。但记住，以后再遇到这种事，不管有没有实据，第一时间上报——延误时机，才会误大事。”
驿丞感激地点头，又说了些细节：“那些人白天躲在城外的破庙里，晚上才出来。有商户见过他们的刀，刀柄上刻着模糊的花纹，不像是中原的样式。”
叶尘心中一动——刀柄的花纹？难道与漠北有关？他没再多问，只让驿丞去驿馆歇息，想起任何细节都要立刻告诉萧策的副手。
殿内重归安静，叶尘走到舆图前，指尖重重落在江南的城池上。江南是新政的财赋根本，交易会若是被破坏，不仅商户会寒心，南北贸易的通路也会断，甚至可能让守旧派趁机煽风点火。苏瑶与叶晚晴经验足，却缺了应对死士的战力；张恒在江南虽有部署，手下多是文官，怕是拦不住那些人。
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