晋升需要相对安全的环境和专注的状态。并非不信任影子小队的护卫能力，而是在这荒郊野外，能量波动极易引来不怀好意的窥视者或强大的变异生物，风险太高。他决定等到进入相对封闭的环境后再做打算。
经过数日的长途跋涉，穿越了无数废墟与危险地带，一座依托旧时代城镇改建、风格粗犷狰狞的聚集地终于出现在视野尽头。高大的围墙由锈蚀的金属板和混凝土块杂乱拼接而成，墙头悬挂着一些风干的、难以辨认的骨骸，充满了原始的恐吓意味。那里就是——血色堡垒。
越是靠近，越能感受到一股混乱、压抑的气息。堡垒大门前，排着稀稀拉拉的队伍，大多是些面带菜色、眼神麻木的幸存者。把守大门的是几名身材魁梧、手持染血大刀的壮汉，他们眼神凶狠，不断扫视着排队的人群，态度倨傲。
云澈示意小队跟上，他没有像普通幸存者那样老实排队，而是直接带着队伍走向大门一侧。
“站住！”一名刀疤脸守卫立刻横刀阻拦，语气不善，“想进城？懂不懂规矩？”
云澈面色不变，从随身的行囊中取出几块压缩干粮和一小袋干净的饮用水， 递了过去。
那守卫掂量了一下，脸上的横肉挤出一丝难看的笑意，侧身让开一条缝隙，对着后面的同伴摆了摆手：“算你识相，进去吧！”
影子小队成员有样学样，李薇、王星雨等人也各自拿出少量食物或是一些微不足道的小物件，交给了其他守卫。守卫们显然对此习以为常，收了“好处”，便不再阻拦，放任他们入内。
云澈对此早有预料。前世记忆中，类似血色堡垒这种缺乏有效管理、由暴力团体控制的聚集地，入门索贿几乎是公开的规则。
就在他们刚刚踏入大门，身后突然传来一声凄厉的惨叫！
几人回头，只见一名看起来是初次来到这里的幸存者，因为不懂“规矩”，试图空手入城，被一名守卫毫不犹豫地手起刀落，齐腕砍断了手臂！鲜血喷溅，那人倒在血泊中痛苦哀嚎，而周围的守卫和其他排队者却大多面露冷漠，甚至带着几分幸灾乐祸。
李薇和王星雨眼中闪过一丝不忍，下意识地握紧了拳头。影一喉咙里发出低沉的哼声，显然极为不满。但云澈没有表示，他们也只能强行压下出手的冲动。在这里，多余的同情心只会招致麻烦。
进入堡垒内部，景象更加不堪。
街道狭窄而肮脏，污水横流，空气中弥漫着食物腐败、排泄物以及若有若无的血腥味混合在一起的恶臭。墙壁上贴满了各种粗糙的悬赏令，内容五花八门，从寻找特定物资到追杀仇敌。路边随处可见蜷缩在角落、向过往行人伸出枯瘦双手的乞讨者，其中不乏孩童。
更令人触目惊心的是，一些较为“繁华”的街口，竟然公然存在着奴隶贩卖。一些衣衫褴褛、戴着沉重镣铐的人被像货物一样陈列，任由买主打量、议价，他们眼神空洞，仿佛已经失去了所有希望。
弱肉强食的丛林法则，在这里体现得淋漓尽致。
影子小队成员，除了影五，其他人的脸色都不太好看。曙光城建立的秩序与文明，与此地形成了天壤之别。
云澈面无表情地穿行在这片混乱之地，他的目标是先找一个临时的落脚点。他注意到，这里的交易媒介主要是各种等级的晶核，旧时代的货币早已沦为废纸。
最终，他在一条相对僻静的巷子尽头，找到了一家挂着歪斜“住宿”木牌的小店。店面破旧，门窗污浊，但至少看起来不像黑店。
店主是个独眼的老头，眼神浑浊而警惕，坐在柜台后擦拭着一把生锈的匕首。
“住店？”老头的声音沙哑。
“嗯，要两间房，安静点的。”云澈说道。
“一晚，一间房，十颗一阶晶核，或者等价物。”老头报价。
云澈没有讨价还价，直接从空间异能中取出二十颗品质普通的一阶晶核，放在柜台上。晶核碰撞发出清脆的响声。
老头独眼中闪过一丝精光，迅速将晶核扫进抽屉，扔出两把锈迹斑斑的钥匙。“楼上左转，最里面两间。提醒你们，晚上别乱跑，死了残了，本店概不负责。”
拿到钥匙，云澈带着小队成员上楼。所谓的房间极其简陋，只有几张铺着脏污草席的板床，空气中弥漫着霉味。
关上门，暂时隔绝了外界的喧嚣与恶臭。
“首领，这地方……”李薇忍不住开口，语气中带着厌恶。
“嗯，比预想的更混乱。”云澈点头，“都提高警惕。我们暂时在这里落脚，目标是收集血色堡垒首领的情报，评估其威胁程度，再决定下一步行动。”
他看向影二：“影二，你的精神感知在这里要时刻保持，但注意隐蔽，不要引起本地强者的注意。”
“明白。”影二简练回应。
“影五，你试着感应一下，这座堡垒里有没有特别强大的精神力个体，或者……同类的气息。”云澈对影五吩咐道。影五作为特殊的六阶精神系丧尸，其感知在某些方面有独特优势。
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