腊月的镇国将军府，总比别处多几分暖意。
庭院里的腊梅开得正好，鹅黄色的花苞缀在枝头，冷香顺着半开的窗棂飘进屋内，混着暖炉里的松香，漫在楚母手边的锦缎上，楚母正拿着银线，细细绣着缠枝莲纹，预备给楚清瑶做件新的襦裙。
“夫人，程明远来了，说是给您带了江南新到的雨前茶。”管家刘婶轻手轻脚走进来，语气带着几分笑意。
自宫宴后，程明远来将军府的次数就多了，有时是送新画的扇面，有时是带些楚清瑶爱吃的江南点心，府里上下都瞧得出，这是对楚清瑶上了心。
楚母手里的绣花针顿了顿，眼底闪过一丝了然的笑意，她放下锦缎，擦了擦指尖的银线：“快请他到前厅坐，再让厨房温壶桂花酒，切两碟清瑶爱吃的杏仁糕。”
刘婶应着去了。
楚母走到镜前，理了理身上的浅紫色常服，又将桌上的嫁衣图样叠好——那是前几日若瑄送来的，说等楚清瑶定了亲，就按这个样式做嫁衣。
她想起女儿前几日捧着程明远送的《江南荷花图》时的羞涩模样，嘴角忍不住向上弯了弯。
不多时，前厅就传来程明远温和的声音：“楚伯母安好。”
楚母走过去时，见程明远正站在廊下，穿着件月白锦袍，肩上落了些细碎的雪沫，手里提着两个锦盒，身姿挺拔却难掩几分紧张，耳尖微微泛红。
“快进来坐，外面冷，看你肩上都落了雪。”楚母笑着招手，示意他坐在暖炉旁的锦凳上：“这么冷的天，还特意跑一趟，是有什么要紧事吗？”
程明远坐下后，先将手里的锦盒递过去，语气带着几分郑重：“前几日托人从江南捎来的雨前茶，比去年的更醇厚些，伯母您尝尝。
另一个锦盒里是些新的颜料和宣纸，清瑶说想画冬日的腊梅，这些颜料上色更鲜亮。”
楚母接过锦盒，打开一看，茶叶条索紧实，还带着淡淡的兰花香，正是她喜欢的口味。
颜料盒里摆着十二色的石青、石绿，都是京城里难寻的上好货。
她笑着点头：“你有心了，还记着我和清瑶的喜好。”
程明远端起丫鬟递来的桂花酒，浅啜一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，却没压下心底的紧张。
他指尖轻轻捏着杯沿，沉默了片刻，终于抬头看向楚母，眼神满是诚恳：“伯母，今日来，除了送些东西，其实……是想跟您谈谈我和清瑶的事。”
楚母心里的石头落了地，脸上却不动声色，只是温和地看着他：“你想说什么，尽管说，伯母听着。”
“我与清瑶相识已有两年，从江南的画到京城的画，我一直很欣赏她的聪慧与温柔。”程明远的声音渐渐平稳，眼底泛起温柔的光：“她喜欢画画，我便想陪她走遍江南，看遍天下的荷花。
她性子腼腆，我便想护着她，不让她受半点委屈。
我知道，我虽在翰林院任职，俸禄不算丰厚，却也能让她安安稳稳地过日子，不让她为生计发愁。”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉佩——那是块羊脂白玉，雕着并蒂莲的纹样，玉佩边缘还带着温润的光泽，显然是贴身戴了许久的。
“这是我母亲留下的遗物，她说要送给我未来的妻子。
今日我带来，是想恳请伯母，将清瑶许配给我，我定会用一生一世待她好，绝不负她。”
楚母接过玉佩，指尖摩挲着上面的并蒂莲，心里满是感慨。
她想起夏天的时候，楚清瑶拿着程明远画的荷花图，红着脸问她“程明远的画是不是很好看”。
想起上个月楚清瑶生病，程明远提着药汤在府外等了两个时辰，只为确认她安好。
这些细节，比任何承诺都更能说明程明远的心意。
“你对清瑶的好，伯母都看在眼里。”楚母将玉佩放回程明远手中，语气带着几分郑重：“只是婚姻大事，除了你的心意，还要看清瑶的想法。
你也知道，清瑶性子软，却有自己的主意，她若不愿，就算伯母点头，也没用。”
“我知道。”程明远连忙点头，眼神里满是期待：“我之前问过清瑶，她……她没有反对，只是说要听伯母的意思。”
他想起前日在朱雀街，他鼓足勇气问楚清瑶“愿不愿跟我定亲”，楚清瑶红着脸点头说“听娘的安排”时的模样，心跳又忍不住快了几分。
楚母看着他紧张又期待的样子，忍不住笑了：“这孩子，有了心上人，连话都不敢跟我说了。”她对着门外喊道，“刘婶，去把清瑶请来，就说程明远来了，有话跟她说。”
刘婶应着。
前厅里只剩下楚母和程明远。
程明远端起茶杯，却没心思喝，只是频频看向门口的方向。
不多时，就听见楚清瑶的脚步声，她穿着件浅粉色襦裙，发间簪着支素银梅花簪，走到门口时，看到前厅里的程明远，脸颊瞬间红透，脚步也慢了下来，手指不自觉地绞着裙摆。
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