开明七年夏末。
伦敦，威斯敏斯特宫。
空气压抑得如同实质。从昏迷中醒来的威廉三世，脸色苍白得像一张纸，但他的眼神却燃烧着一种偏执的、疯狂的火焰。
“退守？不！”他的声音嘶哑，却异常尖利，“我们是日不落帝国！是海洋的霸主！我们绝不后退！我要启动‘本土防御法案’，征召所有十六岁到六十岁的男人，我们要和东方人在英吉利海峡，在伦敦城下，决一死战！”
他的话，没有得到任何响应。
会议室里的各国代表，都像躲避瘟疫一样，避开他疯狂的目光。
“陛下，这已经不是决战，而是自杀。”西班牙使臣阿尔瓦公爵，声音冰冷地开口，“我们的美洲航线已经被切断，没有了新大陆的黄金和白银，我们拿什么来支付军费？”
“我们的地中海补给线也近乎瘫痪。”法兰西使臣德·布罗伊公爵有气无力地补充道，“我们在前线的士兵，甚至已经开始定量配给面包和弹药。”
“最致命的是，黑海已经成了东方人的内湖。”一直沉默的普鲁士将军冯·克鲁格，冷冷地说道，“他们的陆军，可以随时从东面，像一把烧红的刀子，切开我们的防线。我们腹背受敌，根本无法组织起有效的防御。”
一连串的坏消息，像一把把重锤，敲打在威廉三世脆弱的神经上。
“懦夫！你们都是懦夫！”他歇斯底里地咆哮起来，“上帝会惩罚你们这些背弃信仰的人！只要我们团结在一起……”
“团结？”
一个声音打断了他。是西班牙使臣阿尔瓦公爵。
这位老谋深算的公爵，缓缓站起身，整理了一下自己的衣领，用一种近乎宣判的语气说道：“陛下，恕我直言，神圣同盟的基础，是共同的利益和共同的信仰。但现在，东方人给我们开出了一个无法拒绝的价码。”
他从怀中，拿出了一份文件。
“就在上周，我的国王，卡洛斯二世陛下，已经派遣密使，在伊斯坦布尔，与大华帝国驻奥斯曼全权大使燕华，达成了‘贸易谅解备忘录’。”
“大华帝国承诺，只要西班牙保持中立，他们将开放长江沿岸的三个港口，给予我们贸易最惠国待遇。并且，他们承认我们对除加利福尼亚外，整个中南美洲的统治权。”
阿尔瓦公爵的话，像一颗炸弹，在会议室里轰然引爆。
“你……你们背叛了上帝！”威廉三世指着他，手指剧烈地颤抖。
“不，陛下。”阿尔瓦公爵微微躬身，“我们只是为西班牙选择了生存。从即刻起，西班牙王国，退出神圣同盟。”
说完，他不再理会目瞪口呆的众人，转身径直走出了会议室。
他的离去，像一个信号。
多米诺骨牌，开始倒塌。
“既然如此，荷兰共和国，也必须为自己的国家利益考虑了。”
说话的是荷兰执政，威廉·范·奥兰治的代表。他的脸上，甚至带着一丝轻松的笑意。荷兰与大华暗通款曲已久，只是一直在等待一个撕破脸的契机。
“就在今天早上，阿姆斯特丹议会已经通过决议。”荷兰代表高声宣布，“荷兰共和国，将成为‘永久中立国’。我们不参与任何战争，同时，我们的港口，将不再对任何交战国的军舰开放！”
釜底抽薪！
如果说西班牙的退出是给了同盟一记重拳，那么荷兰的声明，就是直接拔掉了同盟的呼吸管！
这意味着，神圣同盟的北海舰队，将失去最重要的补给和维修基地。
“混蛋！你们这群卑劣的商人！”威廉三世气得浑身发抖，他拔出腰间的佩剑，似乎想冲上去，但被身边的侍卫死死拉住。
普鲁士将军冯·克鲁格，冷漠地看着眼前这幕闹剧，缓缓闭上了眼睛。
一切，都和他预料的一样。
在绝对的实力碾压和巨大的利益诱惑面前，所谓的神圣同盟，不过是一盘散沙。
大厦，将倾。
……
同一时间，长安，紫禁城。
李信独自一人，站在巨大的世界地图前。地图上，代表神圣同盟的区域，已经被一个个红色的叉号，分割得支离破碎。
他的身后，军机大臣们垂手肃立，大气都不敢出。
桌案上，摆放着刚刚从欧罗巴传回的加密电报。
“西班牙谋求中立，荷兰宣布背叛，神圣同盟，已名存实亡。”
李信拿起那份电报，走到一旁的炭盆前，松开了手。写着欧罗巴命运的纸张，悄然落下，被赤红的炭火吞噬，很快化为一缕青烟。
他没有欣喜，没有激动，脸上平静得如同一口古井。
这一切，从他决定开启大航海，发展工业的那一刻起，就已经注定。
他只是将这个过程，加快了数十年而已。
他转过身，目光扫过周大勇、刘博文等一众帝国军方最高将领。
“既然敌人已经为我们铺好了红毯，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，“那我们，就没有理由再等下去了。”
他走到地图前，拿起一支朱砂笔。
笔尖落下，在地图上画出了三道粗重而凌厉的箭头。
第一道，从北非的阿尔及尔出发，直指法兰西的马赛。
“周大勇，命你亲率远征军主力，十日内，在阿尔及尔登陆，准备横渡地中海。”
第二道，从黑海的塞瓦斯托波尔出发，横扫巴尔干，兵锋直指维也纳。
“张猛，朕给你二十万大军，踏平巴尔干，让哈布斯堡的皇帝，在维也纳的宫殿里，听到我们坦克的轰鸣。”
第三道，在大西洋上，画了一个巨大的包围圈，将整个欧罗巴大陆的西海岸，囊括其中。
“李统，切断英吉利海峡，封锁欧罗巴所有港口。朕不希望，有一粒粮食，能从海上运进伦敦。”
三路大军，三路总攻。
一个席卷整个旧大陆的巨大钳形攻势，正式拉开了序幕。
“诸位，”李信放下笔，目光灼灼地看着他的将军们，“去吧。”
“去终结一个旧的时代。”
“去开启一个，属于大华的，新的纪元！”
“遵旨！”
山呼海啸般的回应，在太和殿内轰然响起，震得梁柱上的盘龙，仿佛都活了过来。
窗外，日正中天，光芒万丈。
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