开明七年春。
伊斯坦布尔，托普卡帕皇宫。阳光穿过雕花窗棂，在地毯上投下斑驳的光影，却无法驱散大殿内的凝重。奥斯曼苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世紧握着御座扶手，目光锐利地扫过面前的大华全权大使燕华。
“燕大使，你的提议，简直是天方夜谭！”苏丹的声音带着一丝不易察失的颤抖，“在苏伊士那片沙漠上挖出一条连接两片海洋的运河？这是法老的幻想，是千百年来无人能完成的疯狂之举！”
燕华神色平静，仿佛没有听出苏丹语气中的震惊与抗拒。他微微欠身，从容不迫地说道：“苏丹陛下，我们并非要用人力去完成这一壮举。大华的蒸汽动力与钢铁机械，将让幻想变为现实。”
他从随行人员手中接过一卷羊皮图纸，在大殿中央缓缓展开。那是一副精细的工程蓝图，上面用缜密的线条勾勒出一条贯穿苏伊士地峡的蓝色水道。图纸的一角，赫然绘制着一种从未见过的钢铁巨兽——蒸汽挖土机。
“这是格物院最新研制的‘开山力士’，一台机器一日的挖掘量，可抵五千名劳工。我们计划投入一百台这样的机器。”燕华的声音清晰而有力，“陛下，这不是幻想，而是一份严谨的工程计划书。”
迈吉德苏丹的呼吸变得急促起来。他的目光死死地盯着那台名为“开山力士”的机械怪物，仿佛能感受到它撼动大地的力量。他知道，神圣同盟正在收缩防线，但他们绝不会坐视大华打通这条战略捷径。
“风险太大了！”一位保守的大臣忍不住出声反对，“神圣同盟的舰队就在地中海游弋，一旦开工，他们必然会全力破坏！这会把战火引到我们帝国的腹地！”
燕华笑了笑，语气中带着不容置疑的自信：“关于安全，陛下无需担忧。李统将军的航母舰队已经在大西洋活动，很快就会进入地中海。任何试图靠近苏伊士的敌对舰队，都将面对来自天空与海面的双重打击。”
他顿了顿，话锋一转，直指核心利益：“陛下，运河一旦建成，所有通过的船只都将向奥斯曼帝国缴纳通行税。这会是一条流淌黄金的河流，足以让帝国的财政重焕新生。更何况，协议中还包括一条完整的‘开明二年式’步枪生产线，以及一座年产五万吨的炼钢厂。”
黄金！步枪！炼钢厂！
每一个词都像重锤一样敲在迈吉德苏丹和在场所有大臣的心上。他们渴望摆脱“欧罗巴病夫”的耻辱，渴望重振帝国的雄风。而燕华给出的，正是他们梦寐以求的东西。
苏丹的目光在地图上那条纤细的蓝线和燕华自信的脸庞之间来回移动。他看到了风险，但更看到了一个前所未有的机遇。一个能让奥斯曼帝国搭上大华这辆战车，一举改变国运的机遇。
“好！”迈吉德苏丹猛地站起身，声音洪亮地回荡在大殿中，“朕同意了！朕将调集二十万劳工，全力配合大华的工程。朕要亲眼看到，这条连接东西方的动脉，在朕的手中贯通！”
燕华脸上露出胜利的微笑，他知道，李信陛下的全球战略布局，又落下了一枚至关重要的棋子。
协议很快签署。
《苏伊士运河合作开凿及战略互助条约》规定，运河由大华提供全部技术、设备及核心工程人员，奥斯曼帝国负责提供劳工与沿线安全保障。一期工程目标开挖宽度六十米，深度十五米，足以通行大华海军主力之外的所有船只。
消息传出，整个欧罗巴为之震动。伦敦的威廉三世在得到情报后，愤怒地砸碎了他最心爱的瓷器。他咆哮着下令地中海舰队不惜一切代价阻止运河的开工，然而，他的命令却显得如此苍白无力。
因为就在同一时间，《大华日报》头版刊登了一张震撼人心的照片：一支由三十架“雏鹰”轰炸机组成的庞大编队，从黑海的塞瓦斯托波尔基地起飞，护送着第一批蒸汽挖土机部件，浩浩荡荡地飞越了安纳托利亚高原，降落在苏伊士地峡的预定工地上。
那钢铁的羽翼遮天蔽日，向全世界宣告了帝国的决心与实力。苏伊士的黄沙之上，一个崭新的时代，即将被强行开辟。
阿姆斯特丹，水坝广场旁的市政厅内，气氛却远不如窗外的阳光那般明媚。荷兰共和国大议长范·斯泰尔眉头紧锁，手中捏着一份来自伦敦的措辞严厉的外交照会。威廉三世的怒火几乎要透过纸背燃烧出来，他以神圣同盟领袖的名义，严厉警告荷兰不得与大华进行任何形式的官方接触。
“总督阁下，英国人的耐心已经到了极限。”一位议员忧心忡忡地说道，“我们如果再继续向大华靠拢，恐怕神圣同盟的舰队下一个封锁的目标，就是阿姆斯特丹港。”
范·斯泰尔冷哼一声，将那份照会扔在桌上：“耐心？当他们的补给船在大西洋上被大华的幽灵舰队像猎物一样追逐时，怎么不见他们的耐心？当他们的东印度公司被施琅的舰队打得落花流水时，他们的耐心又在哪里？”
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