他的目光扫过在场的每一个人，声音沉重而有力：“先生们，时代变了。紧抱着一艘正在沉没的大船，只会让我们一同葬身海底。我们是商人，商人的天职是追逐利益，而不是为国王的虚荣陪葬。”
就在这时，他的秘书匆匆走进来，低声耳语了几句。范·斯泰尔的眼睛瞬间亮了起来，他挥了挥手，示意会议暂停，快步走向一间密室。
密室中，大华驻奥斯曼全权大使燕华，正悠然地品着一杯来自东方的热茶。他并非从伊斯坦布尔长途跋涉而来，而是乘坐大华最先进的“信使”级快速通讯艇，秘密抵达了荷兰。
“燕大使，您可真是让我好等。”范·斯泰尔关上门，脸上的严肃一扫而空，换上了一副商人的精明笑容。
“为了给总督阁下带来一份满意的礼物，多花些时间是值得的。”燕华放下茶杯，递过去一份清单，“这是我国商务部拟定的贸易协定草案，请您过目。”
范·斯泰尔接过清单，只看了一眼，呼吸就变得急促起来。清单上赫然写着：大华愿以每年五十万匹顶级丝绸、一百万担茶叶以及二十万件精品瓷器，换取荷兰每年向大华提供五十万吨优质铁矿石、三十万吨煤炭以及弗兰德斯地区出产的羊毛。
这简直是……抢劫！范·斯泰尔心中狂喜。丝绸、茶叶和瓷器在欧罗巴是硬通货，价值连城。而铁矿石和煤炭虽然是战略物资，但荷兰在德意志地区和北欧拥有稳定的矿源，成本并不高。这份协议，几乎是白送给荷兰一笔巨大的财富。
“大使先生，这……这太丰厚了。”范·斯泰尔强压着内心的激动，试探性地问道，“贵国需要我们付出什么？”
“很简单。”燕华的笑容意味深长，“我们不需要荷兰加入对神圣同盟的战争，我们只需要荷兰‘真正’的中立。”
他加重了“真正”两个字的发音，继续说道：“协议一旦签署，我们将立即开通从广州到阿姆斯特丹的‘黄金航线’。为了保障航线安全，大华印度洋舰队将派遣分舰队护航。同时，我们希望阿姆斯特丹港能成为大华商船在北海的‘友好停靠点’。”
范·斯泰尔立刻明白了燕华的言外之意。这不仅仅是一份贸易协定，更是一份变相的军事同盟。大华的舰队将以“护航”的名义，合法地出现在北海，出现在英吉利海峡的门口！
这等于将一把尖刀抵在了威廉三世的咽喉上。
“这会让伦敦彻底疯狂的。”范·斯泰尔喃喃自语，但他的眼神却越来越亮。疯狂又如何？大华展现出的实力，已经足以让荷兰拥有对英国人说“不”的底气。
“总督阁下，大华的友谊，远比神圣同盟的威胁更有价值。”燕华站起身，伸出手，“我们是在创造历史，一条由财富和钢铁铸就的新航路。”
范·斯泰尔没有丝毫犹豫，紧紧握住了燕华的手：“合作愉快，大使先生！荷兰共和国，永远欢迎来自东方的朋友！”
一周后，一份名为《大华-尼德兰友好通商及航路安全保障协议》的文件正式签署。消息一出，伦敦的威斯min宫再次陷入一片死寂。威廉三世脸色铁青，他知道，神圣同盟的北海防线，已经被撕开了一道巨大的口子。
而就在协议签署的当天，第一艘悬挂着大华龙旗和荷兰三色旗的商船，在四艘大华“海鲨”级巡洋舰的护卫下，满载着香料和木材，从巴达维亚启航，沿着新开辟的航线，驶向遥远的广州。
这条航线，不仅将为帝国带来急需的工业原料，更像一条有力的锁链，将荷兰这个昔日的海洋霸主，牢牢地绑在了大华的战车之上。帝国的洪流，已经开始以不可阻挡之势，席卷整个旧大陆。
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