“可是……”
“没有可是。”李钧抬手，轻轻拂去她眼角的泪痕，动作罕见地带上了一丝温柔，但眼神依旧冷硬如铁，“爱妃，守好家，守好业儿（世子）。等朕……等本王，提着妖人首领的头颅回来。后方，拜托了。”
说完，他不再停留，转身大步向外走去。暗金纹路在行走间于衣袍下隐现，步伐坚定，踏在地板上，发出沉闷的、仿佛与大地共鸣的声响。两名老内侍无声跟上，如同最忠诚的影子。
沈氏追到门口，望着那道融入夜色、却仿佛背负着整个天地重量的玄色背影，泪水再次模糊了视线。她知道，这一去，或许便是永诀。醒来的，或许已不再是原来那个温柔与霸道并存的夫君，而是一个被国运反噬、被无边恨意与责任驱动的……怪物，或者，帝王。
但，她别无选择。只能擦干眼泪，挺直脊梁，转身，看向那堆积如山的文书，看向这风雨飘摇的“澄澜园”。她是靖王妃，是世子的母亲，是这东南后方此刻唯一的支柱。她，必须撑住。
阁外，夜色如墨。点点星火自“澄澜园”各处亮起，那是被紧急动员起来的王府属官、军将、仆役。战鼓声隐隐自远处军营传来，低沉而肃杀。一场注定血腥的西征，即将拉开帷幕。而主导这一切的，是一个从地狱边缘爬回、身负诡异力量与无边执念的王者。
薪火未绝，只是这火，已然带上了焚尽一切、包括自身的决绝。
清远镇，祠堂广场。
暗红近黑的粘稠雾气如活物般蠕动涌出，那高达三丈、形态狰狞可怖的怪物踏出祠堂门槛的刹那，整片广场的空气都仿佛凝固、冻结。惨绿色的篝火被无形的力量压制得明灭不定，光线扭曲，将怪物那覆盖着蠕动血肉与惨白骨甲、生有数条末端裂开布满利齿吸盘的触手、以及那张几乎占据半个身躯的巨口映照得更加诡谲骇人。它猩红的复眼扫过混乱的广场，最终死死锁定在凌虚子身上，口中发出令人牙酸的、混合了粘液搅动与金属刮擦般的低沉咆哮：
“嗬……纯净的……秩序气息……美味的……血食……”
咆哮声中，蕴含着直接冲击灵魂的混乱与饥渴意志，让那些本就惊恐万状的镇民如遭重击，不少人当场昏厥，剩下的也瘫软在地，屎尿齐流。就连那些被妖人蛊惑、陷入半疯狂的教众，也在这等恐怖的威压下，瑟瑟发抖，眼中狂热被恐惧取代。
凌虚子银袍无风自动，眉心一点银芒光华大放，周身缭绕起一层纯净的、仿佛能涤荡一切污秽的银辉，将那扑面而来的阴寒恶意与精神冲击隔绝在外。他神色凝重，这怪物的气息，远超之前所见的任何畸变体，甚至比卧牛谷中那巨树核心的气息还要凝实、邪恶数倍！这绝非自然孕育的“病”体，更像是经由某种邪恶仪式，人为催化、融合了海量生命与污秽之力而成的“怪物”！
“妖孽，以生灵为祭，行此逆天之举，今日便是你形神俱灭之时！”凌虚子清叱一声，不再犹豫，并指如剑，凌空虚划！一道凝练如实质、长约丈许、通体银白、边缘流淌着淡淡金芒的璀璨剑罡凭空而生，带着斩破邪祟、涤荡乾坤的凛然剑意，撕裂粘稠的雾气与令人窒息的威压，直斩怪物那狰狞的头颅！
这一剑，他毫无保留，动用了“守门”传承中攻伐极强的“破邪斩魔剑罡”，更是将自身对“秩序”与“净化”的领悟融入其中，剑光所过之处，连空间都仿佛泛起微澜，周围弥漫的阴寒污秽气息如春阳融雪般飞速消融！
“吼！”怪物似乎也感受到了这一剑的威胁，发出一声更加暴怒的咆哮，数条粗大触手如同巨蟒般猛地弹射而出，触手上密布的惨白骨刺与末端利齿吸盘闪烁着幽暗的光芒，悍然迎向银色剑罡！同时，它那张巨口张开，喷出一股浓郁如墨、腥臭扑鼻的暗红色粘稠吐息，后发先至，笼罩向凌虚子！
“小心！是毒煞！”赵谦在远处与一名监工妖人搏杀，见状目眦欲裂，急声提醒。
凌虚子身形如电，在间不容发之际侧移数尺，险险避开那覆盖面极广的毒煞吐息。毒煞落在地上，坚硬的青石地面立刻被腐蚀出“滋滋”白烟，留下坑洼。而与此同时，银色剑罡已与数条触手狠狠碰撞在一起！
“嗤嗤嗤——！”
仿佛烧红的烙铁插入冻油，刺耳的声响伴随着大团大团暗红色、散发着恶臭的烟雾爆开！剑罡无坚不摧，瞬间斩断两条触手，断口处嗤嗤作响，被银芒净化。但怪物的触手坚韧异常，且似乎蕴含强大的污秽能量，剩余几条触手虽然被斩出深深的伤口，暗红血液如泉喷涌，却并未彻底断裂，反而顺势缠绕，竟将银色剑罡死死锁住，触手上的吸盘疯狂蠕动，试图腐蚀、吞噬剑罡中蕴含的能量！
凌虚子冷哼一声，剑指一引，被锁住的剑罡骤然光华大盛，轰然炸开！无数细碎的、更加锋锐的银色剑气如同暴雨梨花，以触手为中心迸射！怪物发出痛楚的嘶嚎，缠绕剑罡的几条触手顿时被炸得血肉模糊，几乎断掉，不得已松脱开来。
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