沉重的金属舱门在虎子等人的全力撬动下，发出刺耳的呻吟，最终被强行推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股混合着陈年灰尘、金属锈蚀和某种微弱臭氧气味的冷风，从缝隙中涌出，吹得人汗毛倒竖。门后并非出口，而是一条更加幽深、更加黑暗的金属通道，向未知的深处延伸。应急灯昏暗的光芒在通道内投下摇曳的光斑，勉强照亮了布满粗大管道和不明用途阀门的墙壁，许多地方覆盖着厚厚的、类似苔藓的暗色物质，仿佛已废弃了无数岁月。
“空气成分……复杂但可呼吸，含氧量偏低，有微量未知惰性气体和……辐射残留？”金小宝看着便携检测仪上跳动的数据，眉头紧锁，“辐射水平很低，但来源不明。结构扫描显示，我们处于一个巨大的、多层的环形结构内部，规模……堪比一颗小型卫星。外部是绝对虚空，没有探测到任何恒星或行星的引力信号。”
一个巨大的、漂浮在宇宙孤寂深处的人造废墟。这就是他们的新“家”。
“保持警戒，交替前进。”苏晚晴压低声音，手持能量手枪，率先侧身挤进门缝。虎子紧随其后，庞大的身躯几乎将缝隙堵死。金小宝和其他队员拖着虚弱的陈峰和少量物资，小心翼翼地跟上。
通道内部比外面更加破败。脚下的金属网格板有些地方已经锈穿，露出下方深不见底的黑暗和缠绕的线缆。墙壁上偶尔能看到模糊的、被腐蚀的警示符号或操作界面，其文字和图案风格与人类或已知的任何文明都截然不同，带着一种冰冷的、几何化的美感，却又透着一股非人的疏离感。
陈峰在队友的搀扶下艰难前行，掌心的暗金纹路传来持续的、微弱的刺痛感，仿佛有无数细小的针在轻轻扎刺。这种刺痛并非警告，更像是一种……识别和试探？他闭上眼睛，努力集中精神，将感知延伸出去。
“这里……有……微弱的……能量流动……”他声音沙哑地低语，“很慢……很古老……像……休眠的血液……在……管道里……流淌……”
他的感知捕捉到，这座巨大的废墟并非完全“死亡”。在那些锈蚀的金属外壳和冰冷的管道深处，有极其微弱的能量在以某种缓慢的周期流动，维持着最基本的功能，或许……还有某种监控系统在最低功耗下运行？刚才控制面板的异常反应，就是证明。
“能感知到方向吗？或者……生命迹象？”苏晚晴问。
陈峰摇摇头，脸上露出一丝困惑：“生命迹象……没有。但是……有一种……被注视的感觉……很淡……来自……四面八方……还有……一种……等待的情绪……”
等待？被什么等待？这座废墟本身吗？
队伍在迷宫般的通道中缓慢前行了数十分钟，除了自己的脚步声和呼吸声，听不到任何其他声响。死寂，是这里唯一的主旋律。这种寂静，比喧嚣的战场更令人心悸。
终于，通道前方出现了一个相对开阔的空间——一个圆形的中央控制大厅。大厅四周是环形的、布满尘埃的控制台，大部分屏幕漆黑一片，只有少数几个闪烁着极其微弱的、无法解读的乱码。大厅中央，是一个巨大的、类似全息投影仪的基座，但此刻也黯淡无光。最引人注目的是，大厅的穹顶是透明的，由某种强度极高的晶体构成，外面是……无尽的、绝对的黑暗，没有星光，没有星云，只有吞噬一切光线的虚无。
他们仿佛被困在了一个漂浮在宇宙坟墓中的、巨大的金属棺材里。
“这里……是什么地方？”一名队员声音发颤地问道。未知的环境，绝对的孤寂，足以摧毁最坚强的神经。
金小宝快速检查着控制台，试图找到可用的接口或能源。“系统完全休眠，能源近乎枯竭。结构数据库无法访问……等等！”他忽然在一处控制台的角落，发现了一个极其隐蔽的、物理连接的数据端口，其接口标准古老而奇特，但似乎……与“星槎号”数据库里记录的、某种推测中的“铸星者”早期通用接口有微弱的相似性！
“帮我一下！”金小宝兴奋地招呼虎子，两人费力地清理掉端口上的积垢，尝试将便携终端与之连接。
就在连接建立的瞬间，终端屏幕猛地亮起，滚过瀑布般的、无法识别的乱码，但其中偶尔夹杂着几个能被系统勉强解析的象形符号！其中一个符号，赫然与之前在归寂林海记忆古树上看到的、代表“观察”或“记录”的刻痕高度相似！
“这里……可能是一个‘铸星者’的……前哨站或者观察站！”金小宝激动地低呼，“年代可能比我们之前遇到的遗迹还要古老！”
铸星者的观察站？建立在绝对虚空中？观察什么？这片虚无吗？
就在这时，陈峰猛地捂住了额头，发出一声压抑的痛哼。掌心的刺痛感骤然加剧！一段更加清晰、却依旧破碎的意念流，强行涌入他的脑海：
……无尽的黑暗……孤独的守望……记录着……远方星海的……生灭……传递着……警告……*
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