1、池阳小人
王莽建国三年，池阳县出了件怪事。
那日清晨，城南卖烧饼的老张头第一个瞧见。他推着车往市集去，晨雾里隐约听见细细的声响，像小娃娃玩耍，却又不太像。走近了看，老张头手里的饼铛“哐当”掉在地上。
一队小人儿，统共十来个，正从城隍庙的台阶上下来。
他们高不过成年人的手掌，穿着用不知什么布料裁的小衣裳，有青有褐。为首两个骑着老鼠般大的马匹——后来看清是田鼠驯的，后面跟着步行的，手里拿着各式物件：小锄头、小篮子，甚至有个捧着本指甲盖大的书简。
最骇人的是他们说话。
“李三哥，今日往东市去？”骑鼠马的小人声音细如蚊蚋，却字字清楚。
“去得去得，昨儿个西市王掌柜欠我三粒黍米，该讨了。”步行的答话。
老张头僵在原地，眼瞅着小人队伍绕过他掉在地上的饼铛，朝着东市方向去了，才扯开嗓子喊：“妖、妖怪啊！”
池阳县乱了。
起初只有零星几人能看见，后来目击者越来越多。小人们日出而作，日落而息，在县城各处活动：有在酒楼后院帮工的——扛着米粒进出；有在布店门口讨价还价的——用草叶当钱币；最奇的是县衙门前，竟有一队小人模仿衙役升堂，审一只犯了偷油罪的耗子。
县令慌了神，一边上报朝廷，一边请来道士做法。符纸贴满城门，桃木剑舞得虎虎生风，小人却照旧出现。他们不怕人，也不伤人，只是自顾自地生活，仿佛池阳县里又叠着个小小的池阳县。
消息传到长安时，王莽正在改制币制。
这位新朝皇帝听完奏报，脸色阴沉。他信祥瑞，也信灾异。登基以来，各地报过白虎现身、甘露降世，他都欣然记入史册。可这“小人横行”，听着就不吉利。
“多高？”王莽问。
“约一尺余。”使臣伏地答。
“可曾伤人？”
“未曾，只是……”
“只是什么？”
使臣颤抖：“他们自称自话，似有社稷。”
王莽摔了手中的玉圭。他刚把“匈奴”改为“恭奴”，“高句丽”改为“下句丽”，天下却似乎越来越不服管教。如今连三尺孩童都不算的小人，也敢在他的江山里“自称自话”？
“妖孽。”王莽吐出两个字，“着令池阳县，三日之内肃清。”
皇命传到池阳，县令苦了脸。怎么肃清？刀砍不着——小人灵活得很；火烧不了——他们钻墙缝；水淹不成——全县人还要吃水。最后师爷想出个法子：全县百姓一齐敲锣打鼓，震也要震死他们。
于是第三日，池阳县上演了奇景：万人空巷，男女老少拿着锅碗瓢盆，从早到晚敲打不停。小人们起初还探头探脑，后来渐渐不见了踪影。
到日落时分，最后一个躲在米缸边的小人，被主妇用筛子扣住。那小人穿着褐色短衣，仰头望着巨大的人脸，说了句：“要变天了。”然后化成了一滩清水。
消息报往长安，王莽松了口气，重赏池阳县令。
可事情并没完。
小人消失后第七天，池阳县第一起盗案发生。不是寻常偷窃——县里最大的米商陈老爷家，仓库门锁完好，三千石米却不翼而飞。紧接着，邻县传来兵营哗变的消息，十几个兵卒杀了长官，遁入山中为寇。
接着是瘟疫、蝗灾、河水倒灌。坏消息像约好了似的，从新朝的四面八方涌来。各地起义的旗号一个个竖起，今天这边称“汉室后裔”，明天那边说“天道不允”。
王莽更忙了。他改官制、改地名、改礼法，甚至重新分配天下田地。可越改，天下越乱。有时深夜批阅奏章，他会突然想起池阳县报来的那句“要变天了”，然后惊出一身冷汗。
池阳县的百姓也渐渐回过味来。
茶馆里，说书先生不敢明说，只隐晦地道：“那小人若真是妖孽，怎不见吃人害人？他们耕地织布、买卖交易，倒像在提醒什么……”
“提醒什么？”听客问。
说书先生压低声：“提醒咱们，社稷不在大小，而在民心啊。”
满座寂然。新朝建立以来，王莽的改制太多太快。币制改得百姓手里的钱成了废铁；官制改得官吏无所适从；连匈奴的名字都要改，惹得边境战火重燃。那些小人儿自耕自食、自称自话的小小世界，反倒比长安城发下的无数诏令更井然有序。
老木匠赵四那天喝多了酒，红着眼说：“我瞧见那些小人最后一日……他们在城隍庙前摆了小桌小椅，像是……像是在审案。审的什么？审一只糟蹋庄稼的田鼠，判它劳役三日，赔偿粟米两粒。你们说，这比咱们县衙是明是昏？”
无人答话。池阳县的县衙上月刚按新律判了个偷馒头的孩子黥面流放，而那孩子偷馒头，是因为家里粮被新税征尽了。
三年后，绿林军攻入长安。
王莽死前最后一刻，也许想起了池阳的小人。他的头颅被悬挂城头，身体被百姓分食——这个曾相信改制能解决一切的人，最终被没改掉的“人心”吞噬。
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