1、探丸拜相
宣宗皇帝有个秘密。
每当宰相之位空缺，他便会独自走进内殿密室。紫檀案上早已备好三两张素笺，每张都工工整整写着一个名字——那是他数月来暗访明察，从朝野内外遴选出的贤能之士。他会将这些素笺仔细捻成小丸，虔心祝祷后，才用那只越窑青瓷碗缓缓覆上。
碗底与案面轻触的声响，总让这位以“小太宗”自期的君主神情肃穆。他知道，碗下扣着的不仅是大唐的相位，更是天下苍生的福祉。
那是大中九年的深秋。宣宗又一次站在了紫檀案前。
香炉里升起袅袅青烟，皇帝闭目默祷良久，终于伸出右手。手指在碗沿停顿片刻，似有千斤之重。当他终于拈起一枚纸丸，徐徐展开时，眉梢几不可察地动了一下。
纸上写着三个字：李景让。
此时的李景让，正在御史台审阅案卷。
这位年过五旬的老臣以刚直着称。当年母亲郑氏寡居教子，因家贫雇人修墙，竟意外掘出满瓮钱币。郑氏却焚香祝告：“不劳而获，恐损儿孙福泽。”当即命人将钱掩埋。这般家风浸润下的李景让，为官三十年，始终清正如一。
“李公，”年轻的录事轻声提醒，“已是申时了。”
李景让这才搁下笔，揉了揉发涩的眼眶。窗外秋叶纷飞，他突然想起今晨入宫时，偶遇同僚时的闲谈——“相位空悬月余，圣心难测啊”。
他摇摇头，将这不切实的念头甩开。宰相之位，他从未妄求。这些年来，他弹劾过跋扈的宦官，整顿过腐败的漕运，也曾在浙西救活一方灾民。若说还有什么遗憾，便是未能推行那套思虑已久的吏治新策。
宫灯初上时，有内侍悄然而至。
“圣上召见。”
密室里的宣宗，正对着那枚展开的纸丸出神。
李景让的名字，是他亲手写下的。三个月前，浙西水患，此人开仓放粮、惩治贪渎，百姓跪送数十里；上月审理盐案，他顶住各方压力，将皇亲国戚的门客依法处置。这样的臣子，确是可造之材。
但另外两枚纸丸上，同样写着栋梁之名：一位是德高望重的三朝老臣，一位是锐意改革的年轻干吏。
青瓷碗静静覆着剩余两丸。宣宗的手指在碗沿轻抚，触感温润如脂——这是太宗朝传下的旧物，见证过无数重大抉择。
“陛下，李御史到了。”
李景让迈进密室时，最先看见的是皇帝案前那只青瓷碗。
他依礼参拜，心中却泛起波澜。这密室他早有耳闻，所谓“探丸拜相”的传闻，朝中重臣皆心照不宣。难道今日……
“爱卿平身。”宣宗的声音将他拉回现实，“浙西赈灾的章程，朕看了三遍。你提出的‘以工代赈’，甚好。”
接下来的半个时辰，皇帝细细询问了吏治、漕运、边备等事。李景让对答如流，有些见解显然让宣宗眼前一亮。但当话题转到今年科考舞弊案时，李景让的直言不讳，也让皇帝微微蹙眉。
“若是爱卿为相，”宣宗突然问道，“首重何事？”
李景让沉吟片刻：“臣以为，首在公平。法之不公，则民不信；选之不公，则士不聚。”
“若公平与效率相悖？”
“宁缓勿枉。”
宣宗不再说话，只是轻轻挥手。李景让躬身退出时，余光瞥见皇帝又转向了那张紫檀案。
三日后，任命诏书颁布。
拜相的不是李景让。
消息传来时，他正在御史台整理卷宗。同僚们或惋惜或庆幸的私语隐约可闻，他却神色如常。倒是那位年轻录事忍不住问道：“李公不觉得遗憾吗？”
李景让放下手中的笔，望向窗外。秋阳正好，一队大雁正振翅南飞。
“三十年前，母亲埋掉那瓮钱时对我说过，”他的声音平静温和，“人生在世，该你的推不掉，不该你的求不来。重要的是——”他指了指案上待批的公文，“把眼前该做的事做好。”
他忽然想起那日密室中，皇帝最后那个难以捉摸的表情。也许在某个平行时空里，被抽中的是另一枚纸丸，他的人生会是另一番景象。但此刻，他只想尽快处理完手头这桩冤案。
很多年后，当李景让以太子少保致仕时，宣宗已驾崩多年。
有次宫廷宴饮，一位侍奉过宣宗的老宦官多饮了几杯，竟吐露了一段往事：“其实那日……圣上抽中的本是李公的名。但放下纸丸后，圣上沉思良久，又将三丸重新置入碗中，再次祝祷探取。”
席间一片哗然。有人追问缘由，老宦官摇头：“圣心似海，谁知道呢？只记得圣上后来喃喃自语，说‘刚极易折’，又说‘留此砥柱，以镇风浪’。”
这话辗转传到李景让耳中时，他正在家中修剪梅枝。
剪刀在空中停顿了一瞬，随即精准地剪去了一截横生的枝桠。
夫人轻声问：“若是当初……”
“没有若是。”李景让微笑着继续修剪，“若真为相，以我当年性情，恐难久安其位。圣上知我，更知天下之势。如今回想，恰是未居相位，倒让我能放手整肃台纲三十年，所救之人、所革之弊，未必逊于宰辅之功。”
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