最先听到流言的，是城关部落。一个平日里与胡老三有些交情的老妇人，在河边洗衣时，被胡老三拦住，压低声音对她说：“老姐姐，我跟你说个事，你可千万别告诉别人。我昨天遇到一个从北方回来的商人，他说北方战乱，明溪去的男人们早就死光了，一个都没剩下……”
老妇人一听，顿时慌了神，手里的衣服掉在水里都没察觉：“你……你说什么？男人们都死了？这……这不可能啊！”
“怎么不可能？”胡老三叹了口气，装出一副惋惜的样子，“那商人说，去年冬天军粮断绝，男人们要么饿死，要么被乱兵砍死，尸体都堆成山了。明溪的女人没了男人，以后可怎么办啊？要是遇到其他部落的人来欺负，连个保护你们的人都没有……”
老妇人的眼泪瞬间就流了下来，哽咽着说：“那……那我们该怎么办啊？”
“还能怎么办？”胡老三趁机说道，“沙虎大哥他们是明溪唯一的男人了，只有跟着他们，让他们保护你们，你们才能活下去。沙虎大哥说了，只要你们愿意跟着他们，他们就给你们粮食，还能保护你们不受欺负……”
老妇人失魂落魄地回了部落，心里的悲伤和恐惧压得她喘不过气来。她虽然答应了胡老三不告诉别人，可这么大的事，她怎么能憋得住？没过多久，“男人们已死”的消息，就像长了翅膀一样，传遍了城关部落。
很快，消息又传到了盖洋、夏阳、雪峰等部落。妇人们听到这个消息，一个个都慌了神，有的坐在家门口哭，有的抱着孩子发呆，有的则聚在一起，议论纷纷，脸上满是恐惧和绝望。
“怎么办啊？男人们真的死了吗？他们怎么就这么走了……”
“没有了男人，我们以后可怎么活啊？冬天快到了，粮食也不多了，要是被其他部落欺负，我们可怎么办？”
“胡老三说，只有跟着沙虎他们，才能活下去……难道我们真的要跟着那些地痞吗？”
“可那些地痞不是好人啊！他们抢我们的粮食，欺辱我们的姐妹，要是跟着他们，我们还有好日子过吗？”
流言像毒药一样，在明溪的山谷里蔓延，渐渐侵蚀着妇人们的信念。就在这时，又一个坏消息传来——盖洋、夏阳、胡坊部落的粮仓，一夜之间被人放火烧了大半，剩下的粮食，根本不够支撑整个部落过冬。
粮食没了，男人们“死了”的消息又深入人心，妇人们彻底慌了。盖洋部落的一个年轻妇人，因为害怕，竟偷偷跑到了沙溪部落，哭着求沙虎收留她，愿意做他的女人。
沙虎见计谋得逞，心里得意极了，表面上却装出一副“仁慈”的样子，收留了那个妇人，还让她去各部落“现身说法”，告诉其他妇人，跟着他们有多好。
一时间，人心惶惶，越来越多的妇人开始动摇。有的妇人甚至私下里商量，要不要答应沙虎的条件，做他们的“共妻”，至少能活下去。
盖兰看着部落里人心涣散的样子，心里急得像火烧。她找到城薇，脸色沉重地说：“城薇主事，这样下去不行啊！流言越传越凶，粮仓又被烧了，好多姐妹都开始动摇了，再这样下去，我们好不容易团结起来的联盟，就要散了！”
夏槿也跟着点头，眼里满是焦虑：“是啊，刚才有几个姐妹偷偷问我，要不要答应沙虎的条件，说至少能活下去。我劝了她们好久，可她们根本听不进去……”
雪娘的脸色也很难看：“雪峰部落也一样，好多妇人都在哭，说男人们死了，她们活不下去了。沙虎的人还在外面散布消息，说只要答应做他们的‘共妻’，就给我们粮食……”
城薇坐在议事厅的主位上，手指紧紧握着那枚明溪玉牌，指节因为用力而泛白。她知道，沙虎的毒计太狠了，他不仅要毁了她们的家园，还要摧毁她们的信念，让她们心甘情愿地沦为玩物。
但她没有慌。她抬起头，目光扫过眼前的姐妹们，眼神坚定而沉稳：“姐妹们，我们不能慌。沙虎的话，全是谎言！男人们不会死的，他们一定会回来的！”
“可是……”盖兰还想说什么，却被城薇打断了。
“没有可是。”城薇的声音掷地有声，“沙虎他们就是想让我们慌，让我们动摇，好让我们答应他们的无耻要求，做他们的‘共妻’，替他们干活，伺候他们！他们就是想把我们当成奴隶，当成玩物，永远压榨我们！”
她站起身，走到众人面前，语气沉重却坚定：“我们明溪的女人，从来不是只会依靠男人的弱者。男人们不在，我们一样能种地、能打猎、能守护家园。我们靠自己的双手，一样能活下去，而且能活得很好！”
“沙虎他们毁了我们的粮仓，我们可以再种；他们烧了我们的腊鸭坊，我们可以再建；他们散布谎言，我们就戳破谎言！我们不能让他们的阴谋得逞，不能让明溪的女人，沦为他们的玩物！”
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