陈嬷嬷那仓皇如同丧家之犬的背影，和空气中尚未散尽的恐惧与哀求，如同冰冷的潮水，久久萦绕在苏晚栀的心头。她背靠着冰冷的门板，浑身脱力，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱束缚。
厉战……他到底做了什么？能让太后身边有头脸的嬷嬷怕成那般模样？那句“动她者，死”，绝非虚言恫吓，而是他用实际行动铸就的铁律！
震惊、骇然、以及一种被强大力量庇护下的、心惊肉跳的安心感，在她心中激烈交战。她从未如此清晰地认识到，那个沉默寡言、与她一墙之隔的男人，拥有着何等可怕的能量和……决绝的手段。
这不再是简单的邻里相助，而是卷入了更深、更危险的旋涡。她感到恐惧，但奇异的是，那份恐惧之下，却滋生出一股难以言喻的依赖。在这孤立无援的境地，他是她唯一可见的、坚实的壁垒。
这一夜，苏晚栀辗转反侧，难以入眠。窗外任何一丝风吹草动，都会让她心惊肉跳，既期盼着能听到隔壁熟悉的声响，又隐隐害怕面对那可能带来的、更残酷的真相。
直到天光微亮，她才在极度的疲惫中朦胧睡去。
清晨，她是被院子里大白鹅“嘎嘎”的叫声吵醒的。阳光透过窗棂，带来一丝暖意。她挣扎着起身，第一件事便是去看外婆。
外婆已经醒了，正靠着枕头，气色红润，眼神清明，看到苏晚栀眼下淡淡的青影，关切地问：“晚栀，没睡好？是不是昨晚……有什么动静？我好像听到有人敲门？”
苏晚栀心中一紧，连忙掩饰道：“没有，外婆，就是做了个噩梦。您感觉怎么样？”她不想让外婆察觉任何异常，徒增担忧。
“好多了，身上有劲儿了。”外婆笑着拍拍她的手，“别光顾着我，你自己也要当心身子。”
伺候外婆洗漱吃饭，苏晚栀强打精神，开始一天的忙碌。她将院子打扫干净，给鹅喂了食水，又进入空间。
空间里依旧生机盎然。新一茬的玉魄米金黄饱满，她用意念收割脱粒。那几株人参在玉魄能量的滋养下，叶片更加翠绿肥厚，地下的根须想必也更加茁壮。她小心地挖出一小段参须，准备加入今日的汤膳中，给外婆补气。野莓果红艳欲滴，她采摘了一些，熬成果酱。
然而，当她退出空间，准备开始制作茶楼需要的点心时，却发现自己心神不宁，根本无法集中精神。御膳房送来的顶级食材摆在面前，她却总觉得少了灵魂。脑海中反复回响着陈嬷嬷的哭嚎和厉战那冷硬的背影。
他……一夜未归？
这个认知让她的心再次悬了起来。他去哪里了？会不会有危险？
一整天，苏晚栀都过得浑浑噩噩。点心做得勉强及格，送到茶楼，周掌柜虽未说什么，但眼神中也带着一丝疑惑。她早早告假回家，大部分时间都守在外婆身边，或是坐在院子里，目光总是不由自主地飘向隔壁那扇紧闭的院门。
那扇门，从昨日他离去后，就再也没有打开过。
夕阳西下，暮色四合。小院被染上一层橘红色的暖光，却驱不散苏晚栀心底越来越浓的不安。
她简单做了晚饭，和外婆一起用完。安顿外婆睡下后，她独自坐在窗边，看着窗外沉沉的夜色，心中充满了焦虑。
他到底……怎么样了？
就在她忧心如焚，几乎要忍不住想去敲那扇门时——
胡同口，突然传来一阵极其轻微、却异常清晰的马蹄声！
那马蹄声很轻，仿佛刻意压低了速度，但在寂静的夜里，依旧清晰可辨！而且……正朝着槐树胡同的方向而来！
苏晚栀的心猛地一跳！瞬间从凳子上弹了起来！她扑到窗边，紧张地透过缝隙向外望去！
月色朦胧下，只见一匹通体黝黑、神骏异常的高头大马，正踏着轻缓的步伐，悄无声息地驶入胡同！马背上，驮着一个……高大挺拔、裹着一身夜色与风尘的……熟悉身影！
是厉战！他回来了！
苏晚栀的心脏瞬间停止了跳动！呼吸一滞！
只见厉战依旧穿着那身深灰色的劲装，外面罩着一件黑色的斗篷，兜帽遮住了他大半张脸，只露出冷硬的下颌。他周身散发着一种难以言喻的……冰冷煞气和……疲惫感？仿佛刚从某个极其险恶的地方归来。
马蹄声在隔壁院门口停下。厉战利落地翻身下马，动作依旧干脆利落，但苏晚栀却敏锐地察觉到，他的身形……似乎微不可察地晃动了一下？下马时，扶着马鞍的手……指节用力得泛白？
他……受伤了？！还是……极度疲惫？
苏晚栀的心瞬间揪紧！指甲深深掐入窗棂。
厉战没有立刻进门，而是站在马旁，沉默地……转头，望向苏晚栀家院子的方向！
尽管隔着一段距离和朦胧的夜色，苏晚栀却仿佛能感觉到，他那兜帽下的目光，正穿透黑暗，精准地落在她这扇亮着微弱灯光的窗户上！
他就那样静静地站着，看了好几秒。夜风吹拂着他的斗篷，勾勒出他挺拔却难掩孤寂的身影。
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