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秦淮茹给棒梗涂完药膏，摆好饭菜：“先吃饭，待会儿开全院大会，三位大爷都在，定会给你讨公道。”说着抹起眼泪。
自打丈夫去世，棒梗三兄妹就是秦淮茹的命根子。她明知棒梗品行不端，但此刻只看到儿子挨打——对错根本不重要。
饭桌上，小当和槐花摸着圆鼓鼓的肚子不动筷子——鸡肉全被她俩吃了。棒梗肿着脸喝粥啃窝头，这会儿才勉强能进食。
“愣着干啥？吃啊！”秦淮茹瞥见女儿衣襟的油渍，心里已猜个大概，“跟妈说实话，许家的鸡是不是你拿的？”
棒梗低头装聋。撒谎偷窃对他来说早成了家常便饭。
贾张氏摔下粥碗：“胡说八道！我家棒梗能干这事？”见秦淮茹指着槐花衣领的油点子，老太太更火了：“就算拿了又怎样？眼下要紧的是孩子受委屈！你这当妈的不心疼反倒审问？”
转脸柔声问棒梗：“乖孙，鸡是你拿的不？”见孙子摇头，又逼问小当槐花。槐花脱口而出：“哥做的叫花鸡可香啦！”
棒梗急忙狡辩：“鸡在前院乱跑，我是怕它丢了才逮住！”
秦淮茹气得戳他脑门：“尽惹祸！”贾张氏却护着：“怪那鸡自己不长眼！你们仨吃完老实写作业，谁都不准出门！”
夜色渐深，全院大会准时召开。三位大爷端坐方桌旁，二大爷刘海中率先开口：“今天就说许大茂家丢鸡的事。正巧有人屋里炖着鸡，是巧合还是另有隐情？请一大爷主持。”
一大爷易中海直奔主题：“何叶，许家的鸡是不是你偷的？”
满院目光齐刷刷聚过来。何叶却气定神闲：“要审我可以，先解决我的事。”见二大爷斥责他耽误时间，何叶拉起何雨柱就要走。
一大爷连忙挽留。何叶冷笑：“许大茂持凶器闯我家抢鸡，这事怎么算？”
许大茂蹦起来跳脚：“胡说八道！我许大茂能干这事？”
何叶嗤笑：“瞧你这贼眉鼠眼的样，说不是都没人信！”
“三位大爷，他这太过分了，简直是污蔑人格！”许大茂气得直跺脚，赶紧向三位大爷求助。
刘海中皱着眉头说：有话好好说，怎么能随便污蔑人呢？再说……
话还没说完，何叶直接打断：莫非这事是你指使的？
刘海中被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白，最后只能悻悻地闭上嘴，生怕惹祸上身。
许大茂强压着火气辩解：全院谁不知道我家丢鸡了？我是去找鸡的，怎么可能去抢劫？
你当我……话到嘴边又咽了回去，生怕何叶又来一句确实有问题。
何叶冷冷地说：你丢不丢鸡与我无关。我只看到你私闯民宅意图抢劫，这事必须报警处理。
许大茂一听要惊动警察，顿时慌了神。在那个年代，谁都不想跟派出所扯上关系。要是留下案底，以后在厂里还怎么混？
何叶，我向你道歉。许大茂赶紧服软，我就是太着急找鸡，一时糊涂……
着急就能持刀行凶？那我现在砍你一刀，事后道个歉行不行？何叶反唇相讥。
娄晓娥出来打圆场：要不这事就算了吧，大家各退一步。
何叶寸步不让：全院大会都开了，这事必须有个说法。第一，鸡不是我偷的；第二，许大茂持刀入室必须给个交代！
秦淮茹坐不住了：都是邻居，何必闹这么僵？
行啊，何叶瞥了她一眼，你替许大茂把鸡钱赔了，这事就算了。
贾张氏立刻炸了：凭啥让我们赔？又不是我们偷的！
秦淮茹脸色难看地拉住婆婆：妈，等会儿再说咱们的事。
刘海中又站出来：何叶，得饶人处且饶人……
方才许大茂诬陷我时，你怎不吭声？何叶冷笑质问，难不成是收了他的好处？
刘海中气得直咳嗽，想起许大茂之前的劣迹，硬生生把话咽了回去。
易忠海终于开口：依我看，让许大茂赔礼道歉再赔钱，就别惊动派出所了，免得影响全院名声。
阎埠贵也附和：是啊，真闹到派出所，许大茂顶多挨顿教育，还不如赔钱实在。
何叶心中暗喜，这正是他想要的结果。在这年头，进派出所可比赔钱严重多了。
何叶并不觉得进警察局有何不妥，只要不惹事便好。
观念不同而已。
他本也没打算真报警。
毕竟报警对许大茂构不成实质伤害。
但让许大茂大出血，定能让他痛心疾首。
何叶开口道：既然三位大爷都为许大茂求情，又同住一个院子，我也不是不通情理之人。
许大茂气得肝颤。
他从未见过如此蛮横之人。
明明自己才是受害者，如今却要赔礼又赔钱。
最憋屈的是还得装孙子认栽。
许大茂强压怒火：何叶，是我不该闯你屋还动手，您大人有大量，饶了我吧。
我认赔，您开个价。
何叶轻描淡写：看在三位大爷的面子上，五十块了事。
五十？！全场震惊。
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