前往王都的马车在碎石路上颠簸前行。
车轮每压过一块凸起的石头，车厢就发出轻微的吱呀声。
林风坐在车厢右侧，透过半开的车窗看着外面向后掠去的景物——先是翡翠林地边缘那些三色晶体花逐渐稀疏，然后是普通的橡树林，最后变成开阔的农田。
艾米莉坐在他对面，手里拿着一本关于王都贵族礼仪的薄册子。
她翻了两页，叹了口气，把册子合上放在膝盖上。
“记不住？”林风问。
“不是记不住，是看不懂。”
艾米莉揉了揉太阳穴，“为什么参加授勋仪式需要知道十七种不同的鞠躬角度？还有这些餐具摆放规则…我们在灰石村用的都是木勺和陶碗。”
“因为那是王都。”林风说，“那里的人喜欢用规则把简单的事情弄复杂，以此来证明自己比别人更文明。”
马车外传来车夫老汤姆的声音：“两位大人，前面是黑水溪，咱们得在这儿歇会儿给马喂水。大概二十分钟。”
车厢停了下来。
林风推开车门跳下，转身伸手扶艾米莉。
她搭着他的手落地，站稳后立刻松开，动作自然得像是做过很多次。
黑水溪其实水很清，只是因为河床铺满了深色鹅卵石，远远看去像墨色。
两匹拉车的褐色驮马低头喝水，老汤姆从车厢后取出干草袋。
林风走到溪边蹲下，掬起一捧水洗了把脸。
水温很凉，让他清醒了不少。
艾米莉在他旁边蹲下，但没有碰水。
她盯着溪水表面自己的倒影，沉默了一会儿。
“紧张？”林风问。
“有点。”艾米莉承认，“在灰石村，我们是在自己熟悉的地方作战。王都…我从来没去过。听说那里的一条街就比整个灰石村还大。”
“我也没去过。”林风说，“但雷克斯给过我一些建议。”
“比如？”
“比如别盯着贵族看太久，那会被认为是在挑衅。别在公共场合随便使用魔法，除非你想被法师塔的人盘问。还有，别相信任何主动给你带路的小孩，他们八成是扒手团伙的眼线。”
艾米莉笑了：“听起来真友好。”
“王都就是这样。”林风站起身，“表面光鲜，底下全是坑。不过我们不是去度假的，是去挖出一个藏在坑里的疯子。”
他从腰间的收纳袋里取出一个巴掌大的金属装置。
那是阿尔方斯改装的环境魔力稳定器，外壳是普通的黄铜色，侧面印着炼金术协会的认证徽记。
林风按下侧面的隐蔽开关，装置表面亮起一圈极淡的蓝光，三秒后熄灭。
“节点十七，记录开始。”他对着装置低声说，然后把它塞进溪边一块中空的石头里。
蓝光在石头缝隙里闪烁了一次，彻底隐没。
这是沿途布设的第七个监测节点。
按照计划，在抵达王都前，他们需要在主要道路沿线布设二十个这样的节点，形成一个覆盖王都外围的能量感知网。
重新上路后，车厢里的气氛轻松了些。
艾米莉没有再翻那本礼仪册子，而是从随身的药草包里取出几株风干的银叶草，用手指捻碎，放进两个小布袋里。
“这是什么？”林风问。
“简易的清醒香包。”艾米莉递给他一个，“王都的空气…听说不太好。贫民区的垃圾、贵族区的香水、还有工坊区的煤烟，混在一起容易让人头疼。这个能缓解一点。”
林风接过，闻到一股清凉的薄荷混合着某种木质香味。
他把香包放进上衣口袋。
马车又行进了一段。
窗外开始出现其他旅人：一个赶着羊群的牧羊人，几个徒步的商人，还有一队看起来像是佣兵的骑手，马背上挂着用布包裹的长武器。
“对了，”艾米莉忽然说，“有件事我一直想问。”
“问。”
“在灰石村最后那会儿，你冲进光柱之前…为什么设定二十分钟？那个时间有什么特殊意义吗？”
林风沉默了两秒。
“没有特殊意义。”他说，“只是根据装甲能量储备和可能遭遇的战斗强度估算的。Decade基础形态在全功率战斗状态下，能量续航极限是二十二分钟。留两分钟余量，是给自己一个必须撤退的最后期限。”
“所以你当时真的准备二十分钟一到，不管找没找到核心都撤出来？”
“嗯。”
艾米莉看着他：“那如果你没找到核心呢？如果我们这边收到了撤退信号呢？”
“那就按计划执行紧急传送，把整个村子暂时迁到翡翠林地。”林风说，“然后重新制定方案，可能要从外围慢慢磨，或者等初号开发出能抵抗诱导波段的防护装置。总之不会硬闯。”
他说得很平静，像是在陈述一个再普通不过的战术选择。
艾米莉低下头，继续整理她的药草包。过了一会儿，她说：“我在屏障那里的时候，其实想过…如果你真的发出撤退信号，我可能不会启动传送。”
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